Θρίαμβος για ΑΕΚ!

Η Βενέτσια είχε το προβάδισμα στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, όμως η ΑΕΚ με εξαιρετική εμφάνιση στο τέταρτο δεκάλεπτο έφερε... τούμπα το παιχνίδι και παρά το γεγονός πως λίγο έλειψε να το χάσει σε νεκρό χρόνο στην κανονική διάρκεια, κατάφερε να πάρει το «διπλό» στην παράταση (103-101).

Το παιχνίδι στην Βενετία, κόντρα στην Βενέτσια, ήταν ένας πραγματικός... ψυχοβγάλτης για την ΑΕΚ. Η Ένωση κατάφερε να γυρίσει ένα ματς που έδειχνε να είναι στα μέτρα των Ιταλών και λίγο έλειψε να πάρει μια σπουδαία νίκη στην κανονική διάρκεια του αγώνα. 

Στα τελευταία δευτερόλεπτα, όμως λίγο έλειψε να χαθούν όλα όσα «έχτισε» η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου. Κι αυτό γιατί το φάουλ του Όρελικ σε νεκρό χρόνο έδωσε τη δυνατότητα στην Βενέτσια να πάρει τη νίκη. Ο Λιθουανός, όμως έβαλε 1/2 βολές και το παιχνίδι πήγε στην παράταση με σκορ 85-85.

Εκεί, η... ραψωδία του Μάικ Γκριν, αλλά και το καθοριστικό καλάθι του Ντελρόι Τζέιμς, χάρισαν μια τεράστια νίκη στην Ένωση με 103-101, σε ένα παιχνίδι-θρίλερ! Ο Γκριν, μάλιστα «φόρτωσε» το αντίπαλο καλάθι με 23 πόντους, με τους Μαυροειδή (18 πόντοι, 9 ριμπ) και Σάκοτα (15 πόντοι), να ακολουθούν. Για την Βενέτσια ξεχώρισαν οι Όρελικ (25 πόντοι, 10 ριμπ) και Τζόνσον, όμως δεν ήταν αρκετοί για να χαρίσουν τη νίκη τους πρωταθλητές Ιταλίας.

Η ΑΕΚ προσπάθησε να πάει την μπάλα στο post Και το κατάφερε, παίρνοντας πόντους από τον Μαυροειδή στο ξεκίνημα του αγώνα. Την ίδια στιγμή όμως οι Ιταλοί έβρισκαν λύσεις και είχαν το προβάδισμα (7-6, 4'). Ο Κέλσεϊ Μπάρλοου φώναξε παρών, με την ΑΕΚ να μένει ανταγωνιστική (12-11, 6'). Τα τρίποντα από Τζόνσον και Χέινς, όμως έφεραν σε θέση ισχύος τους Ιταλούς (18-11, 8'). Η ΑΕΚ αντέδρασε και χάρη στον Σάκοτα κατάφερε να μειώσει (18-15). Ο Μπράμος, όμως με τρίποντο, έγραψε τον επίλογο του πρώτου δεκαλέπτου για το 21-15.

Πέριτς και Μπράμος συνέχισαν στο ίδιο τέμπο, για την Βενέτσια, με τη διαφορά να παραμένει υπέρ των Ιταλών (25-19, 12'). Η Ένωση παρέμεινε ανταγωνιστική, όμως, χάρη στον Μάικ Γκριν (25-23, 13'). Ο Μπράμος «συνδέθηκε» με το καλάθι, όμως η ΑΕΚ αντέδρασε ξανά και με τον Γκριν πλησίασε σε απόσταση... βολής (28-27, 14'). Η επιμονή της ΑΕΚ επιβραβεύτηκε, μάλιστα λίγο αργότερα. Η ΑΕΚ «χτυπούσε» κοντά στο καλάθι και πήρε το προβάδισμα (32-34, 18'). Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν, όμως και με επί μέρους 6-0 έκλεισαν το πρώτο ημίχρονο με προβάδισμα 4 πόντων (38-34), την ίδια στιγμή που η ΑΕΚ έβγαζε νευρικότητα στις τελευταίες επιθέσεις.

Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης μπήκε με καλό ρυθμό στην αναμέτρηση και η ΑΕΚ παρέμενε ανταγωνιστική και στο τρίτο δεκάκλεπτο, μένοντας κοντά στο σκορ (45-43, 23'). Το σκηνικό έμεινε ίδιο, με τους Μπάρλοου και Σάκοτα να δίνουν λύσεις (50-48, 25'). Οι Ιταλοί βρήκαν λύσεις και χάρη σε Χέινς και Πέριτς ανέβασαν τη διαφορά (55-48, 26'). Η Ένωση αντέδρασε και έμεινε πιστή στο πλάνο της. Ο Λαρεντζάκης φώναξε παρών και με τον ΜΠΆΡΛΟΟΥ να τον πλαισιώνει, η διαφορά μεθώθθηκε (60-58, 28'). Το σκηνικό δεν άλλαξε, με τον Τζένκινς να γράφει το 64-60 με βολές στο φινάλε της τρίτης περιόδου.

Στα πρώτα λεπτά της τέταρτης περιόδου ο Τσινεμέλου Ελόνου έδωσε λύσεις στην ΑΕΚ η οποία μείωσε ξανά (64-62, 32'). Η Βενέτσια, όμως δεν άφησε την Ένωση να πλησιάσει περισσότερ, χάρη σε Τζένκινς και Όρελικ (72-66, 33'). Η ΑΕΚ κατάφερε με την άμυνά της, να μείνει ανταγωνιστική (72-70, 35'). Η νευρικότητα των παικτών του Μανωλόπουλου, όμως, σε συνδυασμό με την τεχνική ποινή που δέχτηκε ο Δημήτρης Μαυροειδής, έφεραν την Βενέτσια στο +7 σε κρίσιμο σημείο (77-70, 36'). Η Ένωση, όμως έμεινε στο πλάνο της. Με υπομονή και καλές άμυνες η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου επέστρεψε στο ματς (77-77, 37'). Σαν να μην έφτανε αυτό, όμως, κατάφερε να προηγηθεί με τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη (77-79, 38'). 

Ο Μπράμος κατάφερε να ισοφαρίσει με βολές (79-79), όμως ο Σάκοτα με ένα σπουδαίο επιθετικό ριμπάουντ έβαλε την Ένωση σε θέση οδηγού (79-81, 39'). Η ΑΕΚ έδειχνε να ελέγχει το παιχνίδι, με τον Γκριν να φέρνει τη διαφορά στους 3 πόντους (82-85, 15'' για το τέλος). Το αντιαθλητικό φάουλ του Γιαννούλη Λαρεντζάκη, όμως ανέτρεψε πλήρως την κατάσταση. Ο Τζόνσον μείωσε σε 84-85 και ο Όρελικ πήρε νέο φάουλ σε... νεκρό χρόνο για να δώσει τη νίκη στην ομάδα του. Παρ' όλα αυτά, ο Λιθουανός έκανε 1/2 βολές για το 85-85, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.

Η ΑΕΚ και στην παράταση εμφανίστηκε σοβαρή και συγκεντρωμένη. Ένα επί μέρους 8-0 από Σάκοτα, Ελόνου και Γκριν την έφερε σε θέση ισχύος (87-93, 42'). Ο Γκριν συνέχισε να... εκτελεί, με την ΑΕΚ στο +5 (92-97, 43'). Ο Τζόνσον, όμως, ανέλαβε δράση για τους Ιταλούς και έφερε το παιχνίδι στα ίσια (99-99, 44'). Το παιχνίδι ήταν ντέρμπι με τα όλα του ως το τέλος. Με το σκορ στο 101-101 ο Τζέιμς έφτασε μέχρι το lay up, βάζοντας την ΑΕΚ μπροστά με 103-101! Ο Τζόνσον αστόχησε στο τελευταίο σουτ και η ΑΕΚ πανηγύρισε μια τεράστια νίκη με 103-101 μέσα στην Ιταλία!

Τα δεκάλεπτα: 21-15, 38-34, 64-60, 85-85 (κ.δ.), 101-103 (α' παρ).

Ο MVP: Ο Μάικ Γκριν ήταν ο παίκτης που πήρε όλα τα μεγάλα σουτ για την ΑΕΚ στα τελευταία λεπτά του αγώνα και με τους 23 πόντους και τις 4 ασίστ ήταν ο ηγέτης της ομάδας του.

Ο Σκληρός: Ο Ντελρόι Τζέιμς δεν έκανε αισθητή την παρουσία του στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, όμως έβαλε το καθοριστικό καλάθι στο τέλος, το οποίο χάρισε μια σπουδαία νίκη στην ΑΕΚ!

Ο Αόρατος: Ο Μάικλ Τζένκινς δεν κατάφερε να βοηθήσει την ιταλική ομάδα. Ο Αμερικανός έμεινε μακριά από τον καλό εαυτό του, έχοντας μόλις 4 πόντους και 1/6 σουτ.

Η στιγμή: Το καλάθι του Ντελρόι Τζέιμς στο φινάλε της παράτασης. Η προσπάθεια του έμπειρου φόργουορντ ήταν αρκετή για να δώσει τη νίκη στην ομάδα του.

Η Γκέλα: Το αντιαθλητικό φάουλ του Γιαννούλη Λαρεντζάκη στα τελευταία δευτερόλεπτα της κανονικής διάρκειας.

Η Εξέδρα: Κατάμεστο το «Pala Taliercio» από περίπου 3.500 κόσμο, ενώ ξεχωριστό χρώμα έδωσαν οι φίλοι της ΑΕΚ. Περίπου 250 Ενωσίτες ταξίδεψαν στην Ιταλία και δεν σταμάτησαν στιγμή να τραγουδούν για την ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου.