O Μάρκος Παγδατής έβαλε δύσκολα στον Rafael Nadal, όμως ο Ισπανός κατάφερε να κερδίσει το πρώτο του παιχνίδι φέτος στο γρασίδι, μετά από σχεδόν 3 ώρες μάχης στο Centre Court της Στουτγκάρδης. Ο Nadal, ο οποίος είχε από το 2012 να νικήσει στην πρεμιέρα του στο χόρτο, προκρίθηκε στα προημιτελικά του MercedesCup, όπου τον περίμενε ο Bernard Tomic.
Ο Nadal είχε δύσκολη πρεμιέρα στη Στουτγκάρδη και στην grass court season, αλλά ξεπέρασε το τεστ του Παγδατή, επικρατώντας του Κύπριου πρωταθλητή με 7-6 (5), 6-7 (4), 6-2, σε 2 ώρες και 40 λεπτά αγώνα. Αυτή ήταν η 8η νίκη κόντρα στον Μάρκο, σε 9 αναμετρήσεις.
Το παιχνίδι ήταν πολύ αμφίρροπο στα πρώτα δύο σετ, που αμφότερα χρειάστηκαν tie-break για να ολοκληρωθούν, και το 3ο σετ ήταν αυτό που ουσιαστικά σχημάτισε τη διαφορά μεταξύ τους, με το διπλό break του "Matador". Ο Nadal κέρδισε για πρώτη φορά από το 2012 τον πρώτο του αγώνα στο γρασίδι, ενώ πέτυχε την πρώτη του νίκη σε χορτάρινο τουρνουά πλην του Wimbledon, επίσης από το 2012.
Ο Παγδατής απείλησε πρώτος για break στο 5ο game του αγώνα, όταν δημιούργησε τριπλό break point. Εκμεταλλεύτηκε την 3η του ευκαιρία και προηγήθηκε με 3-2, για να ενισχύσει αργότερα το προβάδισμά του με 4-2, χάρη σε ένα ακόμη καλό service game. Στο 7ο game ο Κύπριος είχε τη μεγάλη ευκαιρία να "ξεφύγει" με double break, όμως ο Nadal έσωσε 3 break points, αποτρέποντας το 5-2.
Αντί γι' αυτό, ο Ισπανός μείωσε σε 3-4 και έμεινε κοντά στον Μάρκο, κάτι που επηρέασε αρκετά τον τελευταίο. Ο Κύπριος έκανε στη συνέχεια ένα κάκιστο game από τη γραμμή του σερβίς, καθώς με 2 διπλά λάθη και ακόμη 2 αβίαστα, "χάρισε" ουσιαστικά στον Rafa το break back. Ο Ισπανός μέχρι τότε είχε κερδίσει μόνο έναν πόντο στο σερβίς του Παγδατή.
Αφού ισοφάρισε σε 4-4, ο Nadal χρειάστηκε να σβήσει διπλό break point στο επόμενο game, για να κρατήσει το σερβίς του και να κάνει το 5-4. Συνολικά ο Παγδατής έχασε 8 break points σε αυτό το πρώτο σετ και το μόνο που κατάφερε ήταν να το στείλει σε tie-break.
Στο tie-break ο Nadal προηγήθηκε με 4-0, όμως ο Παγδατής πήρε πίσω και τα δύο mini-breaks, για να επιστρέψει στο 5-4 και να σερβίρει για την ισοφάριση. Παρόλα αυτά έκανε ένα νέο λάθος που έφερε τον Ισπανό σε διπλό set point (6-4) και τελικά ο Rafa αξιοποίησε τη δεύτερη ευκαιρία του για να κλείσει το 1ο σετ, σε κάτι περισσότερο από μια ώρα.
To 2ο σετ είχε παρόμοια εξέλιξη με το προηγούμενο, αλλά ανταλλαγή ρόλων. Ο Nadal ήταν εκείνος που προηγήθηκε αυτή τη φορά πρώτος με break, κάνοντας το 3-2, όμως εκείνος ήταν που έχασε και το σετ! Ο Παγδατής απάντησε άμεσα και ισοφάρισε σε 3-3, για να ανακτήσει λίγο αργότερα το προβάδισμά του, χάρη στο σερβίς του.
Οι δύο παίκτες συνέχισαν εύκολα ή δύσκολα να κρατούν τα σερβίς τους, μέχρι να οδηγηθούμε σε νέο tie-break. Ο Nadal είχε και εκεί την ευκαιρία να πάρει τη νίκη στα δύο σετ, αφού προηγήθηκε με mini-break στο 3-1. Ακολούθησαν όμως συνεχόμενοι πόντοι από τον Μάρκο, που κέρδισε τους 6 από τους 7 τελευταίους πόντους του σετ και το κατέκτησε, με 7-6.
Στο 3ο σετ ο Nadal έδειχνε να πατάει καλύτερα στο γήπεδο και αφού πίεσε αρκετά το σερβίς του Μάρκου, κατάφερε να φτάσει σε νέο break στο 4ο game, στην 3η του ευκαιρία (3-1). Με back-to-back love service games προηγήθηκε με 4-1 και έθεσε γερές βάσεις για την κατάκτηση αυτής της νίκης.
Έτσι κι έγινε, με τον Rafa να μην αντιμετωπίζει προβλήματα ούτε στο επόμενο service game του, για το 5-2. Στο 8ο game δημιούργησε διπλή ευκαιρία για να τελειώσει το ματς και τα κατάφερε, για να κερδίσει το 2ο match point και να γράψει το 6-2, έπειτα από 2 ώρες και 40 λεπτά στο court.
Με τη νίκη αυτή, o Nadal επέκτεινε την κυριαρχία του απέναντι στον Παγδατή στο 8-1 νίκες. Θυμίζουμε ότι οι δυο τους συναντήθηκαν ξανά στο γρασίδι μια φορά, από το μακρινό 2006, όταν ο Ισπανός είχε κερδίσει με 3-0 σετ τον Κύπριο στα ημιτελικά του Wimbledon.
Ο Nadal, Νο10 στην παγκόσμια κατάταξη από τη Δευτέρα, θα αντιμετωπίσει τον Bernard Tomic στα προημιτελικά του MercedesCup, σε μια πολύ δύσκολη αναμέτρηση. Ο 22χρονος Αυστραλός διανύει εξαιρετική σεζόν και σφράγισε τη συμμετοχή του στα προημιτελικά διοργάνωσης για 7η φορά φέτος, χάρη στην straight sets νίκη του επί του Tommy Haas.
Nadal και Tomic έχουν συναντηθεί δυο φορές στο παρελθόν, στο ίδιο γήπεδο, τη Rod Laver Arena της Μελβούρνης, στα πλαίσια του Australian Open. Ο Rafa δεν έχει χάσει ακόμα σετ από τον Αυστραλό.
