Το καλοκαίρι του 2003 σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής στην Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ. Ο Ντέιβιντ Μπέκαμ αποχώρησε με προορισμό την Ρεάλ Μαδρίτης και το «βαρύ» νούμερο 7 δόθηκε σε ένα τότε αμούστακο παλικάρι ονόματι Κριστιάνο Ρονάλντο.
H ίδια χρονιά αποδείχθηκε ορόσημο στην μετέπειτα καριέρα του 18χρονου, τότε, Ρονάλντο, αφού πέραν της χρονολογικής του ενηλικίωσης έμελλε να ενηλικιωθεί και ποδοσφαιρικά. Η ραγδαία άνοδός του στην αντρική ομάδα της Σπόρτινγκ Λισαβόνας έγινε κατόπιν εισήγησης του Λάζλο Μπόλονι και οι εμφανίσεις του δικαίωσαν πανηγυρικά τον Ρουμάνο τεχνικό.
Η απαράμιλλη τεχνική του κατάρτιση και το πλούσιο ταλέντο που διέθετε για έναν παίκτη της ηλικίας του τον κατέστησαν αμέσως ένα από τα πιο περιζήτητα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Με τις μετέπειτα ομάδες του Ρεάλ Μαδρίτης και Γιουβέντους να «κονταροχτυπιούνται» με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για την υπογραφή του, οι «κόκκινοι διάβολοι» καταφέρνουν να αναδειχθούν νικητές στην κούρσα της διεκδίκησής του, έπειτα από παρότρυνση του γνωστού ατζέντη Χόρχε Μέντες.
Ο Ρονάλντο πείθεται ότι στο Νησί θα βρει τις καλύτερες συνθήκες για να εξελιχθεί σαν ποδοσφαιριστής και έτσι η μεταγραφή του από την Σπόρτινγκ ολοκληρώνεται έναντι 19 εκατομμυρίων ευρώ, ποσό ρεκόρ τότε για νεαρό ποδοσφαιριστή στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Στις 12 Αυγούστου παρουσιάζεται επίσημα έχοντας στο πλευρό του τον Σερ Άλεξ Φέγκιουσον, τον «ποδοσφαιρικό πατέρα» του όπως ο ίδιος έχει αποκαλέσει πολλάκις. Η φανέλα με τον αριθμό «7», που είχαν φορέσει στο παρελθόν ονόματα όπως ο Τζορτζ Μπεστ και ο Ερίκ Καντονά, περνάει στον Πορτογάλο άσο μετά την φυγή του Ντέιβιντ Μπέκαμ και το γεγονός ότι κλήθηκε να σηκώσει στις πλάτες του ένα τέτοιο βάρος του δίνει έξτρα κίνητρο. Τα υπόλοιπα είναι πλέον ιστορία.
Σε έξι απόλυτα πετυχημένα χρόνια στο «Ολντ Τράφορντ» ο Ρονάλντο πραγματοποιεί τρομερές ατομικές επιδόσεις και το όνομά του αρχίζει να εδραιώνεται μεταξύ των κορυφαίων ποδοσφαιριστών της υφηλίου, «χτίζοντας» παράλληλα τον μύθο του «CR7».
Το 2009 η Ρεάλ Μαδρίτης θα «σπάσει» εκ νέου το ρεκόρ της πιο δαπανηρής μεταγραφής στην ιστορία του ποδοσφαίρου, καταβάλλοντας στην Γιουνάιτεντ το ιλιγγιώδες ποσό των 96 εκατομμυρίων ευρώ. Ο Πορτογάλος σούπερ σταρ αφήνει τους πρωταθλητές Αγγλίας μετά από 292 συμμετοχές, 118 γκολ και 9 τίτλους (μεταξύ των οποίων τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα και ένα Τσάμπιονς Λιγκ) και στην πορεία θα γράψει το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία των «μερένχες».
Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, και έχοντας κατακτήσει (σχεδόν) τα πάντα σε ατομικό, συλλογικό και εθνικό επίπεδο, το όνομα του Ρονάλντο έχει πλέον εδραιωθεί στο ποδοσφαιρικό πάνθεον, αφήνοντας ως παρακαταθήκη πέντε «Χρυσές Μπάλες», ισάριθμα Τσάμπιονς Λιγκ, δεκάδες ακόμα ατομικές διακρίσεις και περισσότερα από 700 επίσημα γκολ, κάνοντας την επένδυση της Γιουνάιτεντ να αποκτήσει χαρακτήρα ιστορικής σημασίας.
