Με τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ για πρώτη φορά στον πάγκο της, η Αγγλία είχε εύκολο έργο απέναντι στην Μάλτα (2-0) του Αντρέ Σκέμπρι σε ένα παιχνίδι που γρήγορα έγινε αγγαρεία. Ο πρώην επιθετικός της Ομόνοιας, αγωνίστηκε για 88 λεπτά στον αγώνα.
Με την Εθνική Αγγλίας δεν χάνεις ποτέ το ενδιαφέρον σου. Ακόμα κι όταν μιλάμε για προκριματικά μεγάλων διοργανώσεων, όπου τα «λιοντάρια» δεν έχουν χάσει επί 31 συναπτά ματς (14 συνεχόμενες νίκες), σκορπώντας τρόμο σε διάφορα «καφενεία» και «μπυραρίες».
Η φοβερή πρωτοτυπία αυτή τη φορά έγκειται στο γεγονός πως η Αγγλία είναι η μοναδική ομάδα της ευρωπαϊκής ζώνης που έχει δώσει τα δύο πρώτα ματς με δύο διαφορετικούς προπονητές. Μετά το περίφημο σκάνδαλο, που κόστισε την θέση του στον Σαμ Αλαρντάις μετά από 67 μέρες θητείας, ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ κάθισε για πρώτη φορά στον καταραμένο αυτό πάγκο, αν και εδώ που τα λέμε δεν χρειαζόταν προπονητή για να κερδίσει η Αγγλία την Μάλτα!
Σε ένα σχεδόν γεμάτο «Γουέμπλεϊ» τα «λιοντάρια» έπαιξαν στο ρελαντί, έχασαν από νωρίς με τραυματισμό τον Ράιαν Μπέρτραντ και ευτύχησαν να έχουν σε καλή μέρα τον Τζόρνταν Χέντερσον, ο οποίος ήταν πίσω από κάθε τι καλό έφτιαξε η Αγγλία.
Από δική του σέντρα, ο Στάριτζ άνοιξε το σκορ με μία σκαστή κεφαλιά, απέναντι σε μία Μάλτα που άνοιξε περίπου μισή ωρίτσα (29’, 1-0).
Το μονότονο σκηνικό δεν σταμάτησε και οι Άγγλοι προσπαθούσαν να βρουν τρύπες που θα τους επιτρέψουν να κάνουν καθαρές ευκαιρίες. Από ένα γρήγορο συνδυασμό ο Ντέλε Άλι βρέθηκε σε θέση βολής και με διπλή προσπάθεια έκανε το 2-0 (37’) που έδιωξε κάθε μορφή άγχους σχετικά με τον τελικό νικητή.
Στην επανάληψη οι Άγγλοι κατέβασαν ακόμα περισσότερο ταχύτητα, με τον Σαουθγκεϊτ να ρίχνει μέσα Ράσφορντ, Βάρντι που έβαλαν κι αυτοί το…. ποδαράκι τους (με αρκετές χαμένες ευκαιρίες) στο τελικό 2-0 που είχε κάποιο νόημα μόνο για αυτούς που είχαν ποντάρει over ή under στο στοίχημα…
ΑΓΓΛΙΑ: Χαρτ, Γουόκερ, Στόουνς, Κέιχιλ, Μπέρτραντ (19′ Ρόουζ), Χέντερσον, Άλι, Ρούνεϊ, Γουόλκοτ (68′ Ράσφορντ), Λίνγκαρντ, Στάριτζ (74′ Βάρντι).
ΜΑΛΤΑ (5-4-1): Χογκ, Μποργκ, Ζακ Μούσκατ, Άγκιους, Καμιλιέρι, Αλεξάντερ Μούσκατ, Σίμπερας, Κρίστενσεν, Φένες, Σκέμπρι (88′ Ρόουεν Μούσκατ), Έφιονγκ (76′ Μίφσουντ).
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ 6ου ομίλου
1. ΑΓΓΛΙΑ 2 6 3-0
2. ΣΚΩΤΙΑ 1 3 5-1
3. ΣΛΟΒΕΝΙΑ 1 1 2-2
4. ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ 1 1 2-2
5. ΣΛΟΒΑΚΙΑ 1 0 0-1
6. ΜΑΛΤΑ 1 0 1-7
ΣΗΜΕΡΑ (21:45)
Σκωτία - Λιθουανία
Σλοβενία - Σλοβακία
