Την ώρα που οι περισσότεροι συνομήλικοί του έκαναν επανάληψη για την εξεταστική που έρχεται, ο 16χρονος Bali Mumba έκανε ντεμπούτο για την Sunderland φορώντας το περιβραχιόνιο του αρχηγού και «σόκαρε» ευχάριστα όλη την ποδοσφαιρική Αγγλία.
Ουδέν κακόν, αμιγές καλού. Σε μία ταπεινωτική χρονιά για τις «Μαυρόγατες», όπου η ομάδα γνώρισε δεύτερο σερί υποβιβασμό, αυτήν την φορά στην φτωχή League One, ο τελευταίος αγώνας απέναντι στην Wolves γέμισε τους φιλάθλους της με ικανοποίηση και αισιοδοξία. Δεν είναι μόνο το ευρύ 3-0 απέναντι στην μακράν καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος, αλλά κυρίως η καλύτερη απόδειξη ότι οι ακαδημίες του συλλόγου είναι έτοιμες ξανά να τον «αναγεννήσουν» και να τον επαναφέρουν εκεί που αξίζει να βρίσκεται.
Το κοινό του Stadium of Light είδε την Sunderland να γίνεται η μόνη ομάδα που δεν ηττήθηκε φέτος από τους «Λύκους» σε κανένα από τα δύο παιχνίδια, να θριαμβεύει με πειστικό σκορ έχοντας 19 (!) σουτ στην αντίπαλη εστία και όλα αυτά τελειώνοντας το παιχνίδι με έξι παίκτες βγαλμένους από τα σπλάχνα του συλλόγου στην σύνθεσή της. Robson, Asoro, Molyneux, Hume, Embleton και φυσικά ο «εκλεκτός» μας για σήμερα Mumba.
Ο αγώνας είχε κριθεί οριστικά μετά το γκολ του McNair στο 66′ για το 3-0, όταν περίπου 15 λεπτά μετά ο Robbie Stockdale κοίταξε τους παίκτες που έκαναν προθέρμανση, κάνοντας νεύμα στον πιτσιρικά με το νούμερο 37 πως σε πέντε λεπτά μπαίνει. Ο Bali από εκείνη την στιγμή και μετά δεν σταμάτησε να χαμογελά, μην μπορώντας να πιστέψει πως ένα από τα μεγαλύτερα όνειρά του επρόκειτο να γίνει σύντομα πραγματικότητα.
Την ώρα που φορούσε τις επικαλαμίδες του, άκουσε τον προπονητή του να αναφέρει πως ο παίκτης που θα αποχωρήσει από το ματς είναι ο αρχηγός John O’Shea, κάτι που για τον ίδιον σήμαινε απλά πως θα αγωνιστεί στο κέντρο της άμυνας. Φανταστείτε λοιπόν την έκπληξή του, όταν κατά την αλλαγή ο Ιρλανδός αμυντικός δεν σταμάτησε πουθενά για να παραδώσει το περιβραχιόνιο, αλλά το φόρεσε στον ίδιο καθιστώντας τον τον νεότερο αρχηγό στην ιστορία της ομάδας μπροστά σε 30,000 οπαδούς που χειροκροτούσαν ενθουσιασμένοι.
Με αυτόν τον τρόπο ο Mumba έγινε ο νεότερος παίκτης που αγωνίζεται στην φετινή Championship, ο πρώτος παίκτης της Sunderland γεννημένος στο νέο millenium και ο τέταρτος νεότερος debutant στην ιστορία του συλλόγου. Την εμφάνιση αυτή είχε κατά κάποιον τρόπο δρομολογήσει ο Coleman την προηγούμενη αγωνιστική, πριν αποχωρήσει από την ομάδα, όταν τον είχε πάρει στην αποστολή για τον εκτός έδρας αγώνα απέναντι στην Fulham.
O 16χρονος αμυντικός -μπορεί να αγωνιστεί και στο κέντρο- γεννήθηκε στο Σάουθ Σίλντς στις 8 Οκτωβρίου του 2001 και ανήκει στις ακαδημίες της Sunderland από την ηλικία των οχτώ ετών, όταν εντυπωσίασε τους ιθύνοντες της ομάδας σε ένα τοπικό τουρνουά. Έκτοτε η εξέλιξή του είναι ραγδαία με την φετινή χρονιά να «εκτοξεύεται» αρχικά στην Κ-18 του συλλόγου, να εντυπωσιάζει με την Κ-23 και να φτάνει από τις προπονήσεις με την πρώτη ομάδα στο επίσημο ντεμπούτο του.
«Νομίζει πως είναι ο αρχηγός τώρα και νομίζω μετά τον αγώνα μοίρασε πρόστιμα στους παίκτες στα αποδυτήρια για την παρουσία τους την φετινή σεζόν», θα πει αστειευόμενος γι’ αυτόν ο Stockdale με την λήξη του αγώνα, όμως η αλήθεια είναι πως ο ίδιος ο Bali έμοιαζε εμβρόντητος. «Μοιάζει σαν όνειρο. Είμαι ευγνώμων σε όλους γι’ αυτό. Δεν πάει πολύς καιρός από τότε που τα έδινα όλα απέναντι σε παίκτες στην ηλικία μου ώστε να αγωνιστώ φέτος με την Κ-18 και τόσο γρήγορα βρίσκομαι εδώ», πρόλαβε να ψελλίσει μπροστά στις κάμερες που έσπευσαν να τον κάνουν διάσημο.
Η αλήθεια είναι πως το όνομά του ακούστηκε πρώτη φορά πριν από ενάμιση περίπου χρόνο, όταν οι εμφανίσεις του με την εθνική ομάδα Κ-15 της Αγγλίας τράβηξαν το ενδιαφέρον της Margaret Byrne, της εταιρίας First for Players που εκπροσωπεί μεταξύ άλλων παίκτες όπως οι Bolasie και Honeyman, που προσπάθησε να αγοράσει τα δικαιώματά του από τον σύλλογο με την διοίκηση της Sunderland να την απειλεί για καταγγελία περί παράνομης προσέγγισης, αφού το wonderkid των ακαδημιών της ήταν κάτω από 16 ετών.
Αν μη τι άλλο ο Bali Mumba φαίνεται έτοιμος να γίνει ο επόμενος μεγάλος αστέρας της ομάδας, με πρώτη του δοκιμασία να είναι η άμεση επαναφορά του συλλόγου από τα «χωράφια» της League One, αν φυσικά παραμείνει στις «Μαυρόγατες» και μετά το καλοκαίρι. Άλλωστε είναι ήδη βασικός στην εθνική ομάδα Κ-17 και από τον Ιανουάριο και μετά φημολογείται πως τον παρακολουθεί στενά η Liverpool. Προς το παρόν βέβαια δεν ασχολείται με αυτά γιατί όπως παραδέχθηκε έχει μείνει πίσω στην Άλγεβρα και τα διαγωνίσματα στο Harton Technology College στο οποίο φοιτά ξεκινάνε σύντομα!
(eyap)
