Πρώτα έμαθε, έπειτα κυριάρχησε και τώρα... παλεύει. Η τρίτη σεζόν του Πεπ Γκουαρδιόλα στον πάγκο της Μάντσεστερ Σίτι είναι τελείως διαφορετική και εξαιρετικά διδακτική (για εκείνον), ακόμα κι αν οι «πολίτες» κινδυνεύουν πλέον να βρεθούν στο -7 από την κορυφή ανάλογα με το αποτέλεσμα της Λίβερπουλ κόντρα στη Λέστερ...
Η Σίτι προηγήθηκε μόλις έπειτα από 25 δευτερόλεπτα στο ματς της Τρίτης απέναντι στη Νιούκαστλ στο St. James' Park, όλος ο πλανήτης θα σκέφτηκε αυτόματα πως θα παρακολουθούσε ακόμα ένα παιχνίδι το οποίο η Σίτι θα έπαιρνε δίχως να συναντήσει την παραμικρή αντίσταση, λόγω φυσικά και της κατάστασης στην οποία βρίσκεται το σύνολο του Ράφα Μπενίτεθ – που αποφεύγει κάθε φορά ν' αποκλείσει το ενδεχόμενο παραίτησης – κι όμως η βραδιά είχε τελείως αρνητική έκβαση για τους Πρωταθλητές.
Οι «καρακάξες», έχοντας την τύχη με το μέρος τους στις ευκαιρίες που έφτιαξαν οι «πολίτες» στο πρώτο μέρος, κράτησαν το... εύθραυστο σκορ και το έφεραν τούμπα με μόλις δυο πολύ καλές προσπάθειες στο δεύτερο ημίχρονο! Ένα γυριστό του Ροντόν και μια απροσεξία του Φερναντίνιο που έκανε πέναλτι στα τελευταία λεπτά, γύρισαν τούμπα το παιχνίδι και οι «πολίτες» περιμένουν πλέον να μάθουν σε τι απόσταση θα βρίσκονται από την πρώτη θέση, αργά το βράδυ της Τετάρτης.
Μια τεράστια διαφορά που έχει σημειωθεί ήδη για τη Σίτι την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, είναι οι απώλειες βαθμών που έχουν ξεπεράσει ήδη αυτές ολόκληρης της περασμένης ποδοσφαιρικής χρονιάς.
Πέρυσι, χάθηκαν 14 βαθμοί στα 38 παιχνίδια του πρωταθλήματος, ενώ φέτος, σε 24 αγωνιστικές, η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα ήδη έχει δει να χάνονται από τη γενική συγκομιδή της, 16 βαθμοί. Κάτι ακόμα χειρότερο, είναι η επίδοση που θέλει τον σύλλογο της Μάντσεστερ να έχει χάσει τους 9 από τους 16 πόντους της φετινής σεζόν σε ματς που έχει βρεθεί μπροστά στο σκορ! Στις δύο απανωτές ήττες από Κρίσταλ Πάλας και Λέστερ, στα τέλη του περασμένου Δεκέμβρη, οι παίκτες του Γκουαρδιόλα είχαν πάρει το προβάδισμα στο σκορ και είχαν δει τους αντιπάλους τους να κάνουν ολική επαναφορά και να παίρνουν τη νίκη, ενώ το ίδιο έγινε και στην αναμέτρηση με το St. James' Park, απέναντι στη Νιούκαστλ.
Ο Γκουαρδιόλα εμφανίστηκε ιδιαίτερα απογοητευμένος μετά το ματς με τις «καρακάξες» και τόνισε πως οι ποδοσφαιριστές του δεν είχαν τον ρυθμό που επιτάσσει μια δύσκολη εκτός έδρας αναμέτρηση σε αυτό το τόσο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα και από τη στιγμή που δεν κατάφεραν να μετουσιώσουν σε γκολ κάποια από τις ευκαιρίες που έφτιαξαν μετά το 1-0, όλα είχαν μείνει ανοιχτά και η ομάδα του Μπενίτεθ με δυο καλές φάσεις κατάφερε να κάνει την ανατροπή.
Ο Καταλανός προπονητής, με τις τοποθετήσεις του και σε στιγμές... ειλικρίνειας κι όχι ενασχόλησης με τα λεγόμενα mind games, είχε δείξει πως γνώριζε πολύ καλά τι επρόκειτο να συμβεί την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο.
«Είναι πολύ διαφορετική χρονιά. Ξέρουμε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να κάνουμε πάλι 18 σερί νίκες, ξέρουμε ότι έχουμε γίνει ομάδα την οποία όλοι θέλουν να κερδίσουν και ξέρουμε ότι είναι τρομερά δύσκολο να πάρουμε δεύτερη διαδοχική χρονιά το πρωτάθλημα. Για εμάς δεν είναι προσπάθεια κατάκτησης του τίτλου, αλλά διατήρησης της κορυφής και υπεράσπισης των κεκτημένων και αυτό είναι κάτι πολύ διαφορετικό» είχε πει πριν από λίγο καιρό ο Πεπ, που τη δεδομένη χρονική στιγμή βρίσκεται αντίπαλος ενός μακρόπνοου και πολύ σωστά δομημένου πλάνου από τους «απέναντι».
Σε αντίθεση με τη δική του θητεία στη Μάντσεστερ Σίτι, την πρώτη χρονιά που έκανε άπαντες ν' αναρωτιούνται αν θα μπορούσε να τα καταφέρει στην Premier League, αλλά και την εκπληκτική δεύτερη σεζόν του όπου κανείς δεν μπορούσε ν' αμφισβητήσει την ανωτερότητα και την κυριαρχία της Μάντσεστερ Σίτι, πλέον έχει αναλάβει μια τρίτη διαφορετική αποστολή, με συγκεκριμένα ποδοσφαιρικά στοιχεία στο μυαλό του.
Οι «απέναντι», φυσικά, είναι αυτοί της Λίβερπουλ. Εκεί που από τα τέλη του 2015 είχε αναλάβει ο Γιούργκεν Κλοπ και μπορεί ο ενθουσιασμός της άμεσης συμμετοχής σε μεγάλους τελικούς να παρέσυρε τον κόσμο σε κάτι διαφορετικό από αυτό που ήθελε ο οργανισμός στο Μέρσεϊσαϊντ, όμως, όλα αποφέρουν καρπούς 3,5 χρόνια αργότερα. Οι «κόκκινοι» άρχισαν να βαδίζουν σε ένα σχέδιο που σε βάθος χρόνου θ' αποδείκνυε την απόλυτη εμπιστοσύνη της διοίκησης, των οπαδών και όλων όσοι συναναστρέφονται με την ομάδα, στο πρόσωπο του Kloppo. Αυτός, μπορεί να έκανε αργά βήματα, αλλά ήταν σταθερά.
Έχει πλέον το δικό του ρόστερ, τις δικές του επιλογές, τον δικό του τρόπο παιχνιδιού, τη δική του φιλοσοφία, μεταγραφές που αν γίνονταν τώρα θα κόστιζε η καθεμιά περισσότερα από 100 εκατομμύρια, παιδιά που είναι μυημένα στο Liverpool's way ώστε να ξέρουν πολύ καλά τη φανέλα για την οποία παίζουν και τον κόσμο τον οποίο οφείλουν να τιμούν κάθε φορά κι αυτό το πλάνο που κλείνει περίπου 4 χρόνια, κοντραρίστηκε με ένα άλλο του οποίου η εφαρμογή έτρεξε πολύ πιο γρήγορα και με πολλά περισσότερα εκατομμύρια τη στιγμή που τα ήθελε ο προπονητής...
Η Λίβερπουλ έχει τεράστια ευκαιρία ν' αποσπαστεί ξανά στο +7 αν καταφέρει να πάρει τη νίκη επί της Λέστερ στο Άνφιλντ και κάτι ακόμα πιο θετικό για την ομάδα και τελείως αρνητικό για τη Μάντσεστερ Σίτι, είναι πως έχουν παίξει και τα δυο μεταξύ τους ματς για το τρέχον πρωτάθλημα. Δεν υπάρχει η δυνατότητα να ελπίζουν οι «πολίτες» σε ένα αποτέλεσμα που θα μπορούσε ν' αποδειχθεί καθοριστικό αν αντιμετώπιζαν πιο αργά τους «κόκκινους» και τουλάχιστον στο θέμα της ψυχολογίας για τη συνέχεια να... αφαιρέσουν βαθμούς από την «ψαλίδα» που τους χωρίζει από την κορυφή. Μπορεί το δικό τους 2-1 στο Etihad την 3η Ιανουαρίου να εξελήφθη από αρκετούς ως το μήνυμα της Πρωταθλήτριας που δεν τα παρατάει, όμως πάλι σημείωσε ένα μεγάλο πισωγύρισμα...
Η Premier League έχει ακόμα 14 παιχνίδια. Κι ακόμα κι αν η διαφορά των δύο διεκδικητών του τίτλου φτάσει στους εφτά βαθμούς, πάλι ίσως να μην έχει να πει τίποτα. Η Λίβερπουλ θα έχει ξεκάθαρα ένα σημαντικό αβαντάζ και αυτό είναι όλο. Τα τελευταία χρόνια, έχει φανεί πως σε αυτή την κούρσα, είναι πολύ καλύτερο να ηγείσαι απ' το να κυνηγάς. Έχει τρομερό ενδιαφέρον, όμως, ο τρόπος με τον οποίο θ' αντιδράσει ο Κλοπ και οι ποδοσφαιριστές του στην τελική ευθεία, όταν πλέον η πίεση για το πρώτο πρωτάθλημα μετά το 1990, θα έχει γίνει ... βαριά κι ασήκωτη.
