Ο Γκρεγκ Πόποβιτς θα είναι ο νέος προπονητής της Εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, ωστόσο η... ιστορία του με την ομοσπονδία της χώρας είναι πιο περίπλοκη από όσο γνωρίζουν οι περισσότεροι.
Πριν από μερικές ημέρες η ομοσπονδία μπάσκετ των ΗΠΑ και ο υπεύθυνος για τα της Εθνικής ομάδας, Τζέρι Κολάντζελο ανακοίνωσαν την συμφωνία με τον Γκρεγκ Πόποβιτς για τον πάγκο των πρωταθλητών κόσμου.
Ο Πόποβιτς θα αναλάβει την ομάδα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο όταν θα έχει αποχωρήσει ο Σιζέφσκι, την περίοδο δηλαδή 2017-2020. Το όνομα του Πόποβιτς έχει συζητηθεί πολλές φορές για την Εθνική ομάδα στο παρελθόν, όμως ποτέ δεν είχε συζητήσει με τον Κολάντζελο για τη θέση.
Και αυτό γιατί ο Πόποβιτς με τον Κολάντζελο βρίσκονταν, μέχρι προχθές τουλάχιστον, σε έναν άτυπο «ψυχρό πόλεμο». Ο λόγος; Ο Πόποβιτς είχε δηλώσει στο παρελθόν πως διαφωνεί με το να βρίσκεται στο «τιμόνι» της Εθνικής των ΗΠΑ ένας προπονητής από το κολεγιακό μπάσκετ και όχι από το ΝΒΑ, κάτι που δεν άρεσε στον Κολάντζελο.
Εκτός αυτού οι δυο άντρες είχαν ανταλλάξει αρκετές φορές αιχμηρά σχόλια, στο πλαίσιο της αντιπαλότητας των Σπερς με τους Φοίνιξ Σανς, οι οποίοι ήταν ιδιοκτησία του Κολάντζελο πριν κάποια χρόνια.
Η αρχή της κόντρας τους όμως ήταν πριν από 11 χρόνια, το 2004, όταν ο Κολάντζελο ήταν σε αναζήτηση τεχνικού για την Εθνική των ΗΠΑ. Ο Πόποβιτς είχε εκφράσει ενδιαφέρον για τη θέση, είχε μιλήσει τηλεφωνικά με τον Κολάντζελο προκειμένου να συναντηθούν και να συζητήσουν, ωστόσο ο δεύτερος δεν τον πήρε ποτέ και λίγες μέρες μετά ανακοίνωσε την πρόσληψη του Σιζέφσκι, ισχυριζόμενος μάλιστα ότι ήταν η πρώτη του επιλογή.
Απο εκείνη τη στιγμή και μετά οι δυο άνδρες δεν μίλησαν μέχρι και τον περασμένο Μάρτιο, όπου ο Κολάντζελο κάλεσε τον Πόποβιτς για να τον ρωτήσει αν ενδιαφέρεται για τη θέση του προπονητή της Εθνικής, μια θέση την οποία πήρε, επτά μήνες αργότερα.
Το ερώτημα πάντως στις ΗΠΑ είναι ένα. Το αν θα καταφέρουν να συνεργαστούν μεταξύ τους, καθότι όπως όλοι γνωρίζουν, ο Πόποβιτς είναι μια εκκεντρική προσωπικότητα και το μυστικό της επιτυχίας του όλα αυτά τα χρόνια είναι η επιμονή του στο να δουλεύει μόνος του, χωρίς υποδείξεις, κάτι που ουσιαστικά, είναι η δουλειά του Κολάντζελο.
