Έχοντας απέναντί του έναν Τζο Βίλφριντ Τσόνγκα που έπαιζε σαν να μην υπάρχει αύριο, ο Νόβακ Τζόκοβιτς κατάφερε να παίξει καλύτερα στα κρίσιμα και να πάρει τη νίκη σε δύο κλειστά σετ, σφραγίζοντας τον τιτάνιο ημιτελικό με τον Ράφα Ναδάλ στο Indian Wells!
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, έκλεισε τελευταίος την πόρτα της προημιτελικής φάσης, κερδίζοντας σε δύο σετ αλλά στις λεπτομέρειες τον εκρηκτικό Τζο Βιλφρίντ Τσόνγκα που θα μπορούσε να και ίσως άξιζε να πάρει κάτι περισσότερο από το ματς.
Το Νο1 του ταμπλό και υπερασπιστής του τίτλου στην Καλιφόρνια, επιβλήθηκε 7-6(2), 7-6(2) του 30χρονου Γάλλου και θα αντιμετωπίσει τον σπουδαιότερο αντίζηλό του, Ράφαελ Ναδάλ με στόχο να συνεχίσει το εντυπωσιακό σερί κερδισμένων αγώνων απέναντι στον αριστερόχειρα Ισπανό.
Ο τελευταίος προημιτελικός ήταν απολαυστικός, όπως άλλωστε και οι περισσότερες αναμετρήσεις των Τζόκοβιτς-Τσόνγκα όπου συγκρούονται δύο διαφορετικά στυλ παιχνιδιού.
Έχοντας απέναντί του έναν από τους πιο επιθετικούς τενίστες στο tour, ο Τζόκοβιτς είχε πρώτο μέλημα να στείλει την έξτρα μπάλα στο αντίπαλο court και να οδηγήσει σε λάθη τον επιρρεπή Τσόνγκα.
Ο Σέρβος έμοιαζε να κλείνει εύκολα το εναρκτήριο σετ, έχοντας προηγηθεί από νωρίς με break (2-1), όμως ο Τσόνγκα έκανε το break back την ύστατη στιγμή (5-5), καταφέροντας να στείλει το εναρκτήριο σετ στο tie break.
Εκεί, ο Τζόκοβιτς ήταν πιο σταθερός και εκμεταλλεύτηκε τα λάθη του αντιπάλου του, παίρνοντας προβάδισμα μετά από 65 λεπτά.
Στο ξεκίνημα του breaker ο Νόλε έδειξε πόσο μεγάλος πρωταθλητής είναι, δίνοντας τον πόντο στον αντίπαλό του μετά από μια οριακή φάση όπου μόνο ο ίδιος θα μπορούσε να καταλάβει ότι άγγιξε την μπάλα (βίντεο παρακάτω).
Ακόμα περισσότερο συναρπαστικό και γρήγορο ήταν το 2ο σετ, με τον Τσόνγκα να προηγείται 2-1 με break και τον Τζόκοβιτς να απαντάει άμεσα (2-2).
Ο 30χρονος Γάλλος, Νο9 στον κόσμο, δεν βοηθήθηκε πολύ απ’το σερβίς του (είχε μόλις 36% ευστοχία στο 1ο), όμως το forehand του ήταν εκπληκτικό και έκανε όλη τη ζημιά στον Τζόκοβιτς, καλύπτοντας άριστα το πιο αδύναμο backhand του.
Ο Τσόνγκα έβγαλε δύο απίστευτες μπάλες σε match point του Νόλε, όταν σέρβιρε στο 4-5 για να παραμείνει στο ματς όμως και πάλι δεν μπόρεσε να αντισταθεί στον κορυφαίο του κόσμου στο tie break, με τον Τζόκοβιτς να κλείνει το ματς με τη συμπλήρωση δύο ωρών αγώνα.
Έτσι, Τζόκοβιτς και Ναδάλ θα συνεχίσουν το εκπληκτικό rivalry τους και θα αναμετρηθούν για 48η φορά στην καριέρα τους, περισσότερες από οποιοδήποτε άλλο ζευγάρι στην ιστορία!
Πριν δύο μήνες στον τελικό του Qatar Open, ο Νόλε είχε κερδίσει 6-1, 6-2 τον Ναδάλ, μπαίνοντας για πρώτη φορά οδηγός στο head to head (24-23)!
