«Χρυσή» επέτειος η σημερινή ημέρα για την Εθνική Ελλάδας, καθώς πριν από 13 χρόνια ακριβώς, πήρε την τεράστια πρόκριση για τα τελικά του Euro 2004 της Πορτογαλίας!
Η Ελλάδα υποδεχόταν στην κατάμεστη -από 15,5 χιλιάδες κόσμου- Λεωφόρο την Βόρειο Ιρλανδία και ήθελε τη νίκη για να εξασφαλίσει την πρωτιά στον 6ο όμιλο της προκριματικής φάσης του Euro 2004, για να μην ελπίζει σε στραβοπάτημα των Ισπανών στην Αρμενία.
Η «γαλανόλευκη» πριν τη σέντρα είχε 15 βαθμούς και οι Ίβηρες 14, και με νίκη οι ποδοσφαιριστές του Ότο Ρεχάγκελ σφράγιζαν απευθείας το εισιτήριο για τα γήπεδα της Πορτογαλίας το επόμενο καλοκαίρι.
Έτσι κι έγινε! Μπορεί να αγχωθήκαμε, αλλά η «χρυσή» εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Βασίλη Τσιάρτα στο 69ο λεπτό, έγραψε το 1-0, το σκορ που έμελλε να είναι εκείνο που θα μας έστελνε για 3η φορά σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης, μετά το Euro 1980 και το Mundial 1994.
Η τελική βαθμολογία έλεγε Ελλάδα 18 βαθμοί (με 6 νίκες και δύο ήττες) και Ισπανία 17, και η πρόκριση βάφτηκε... «γαλανόλευκη»!
Οι πανηγυρισμοί μετά τη λήξη του αγώνα δεν είχαν προηγούμενο, σε χορτάρι και αποδυτήρια! Και που να φανταζόμασταν τι θα ακολουθούσε το επόμενο καλοκαίρι, όταν ο Θοδωρής Ζαγοράκης σήκωσε το βαρύτιμο τρόπαιο στον ουρανό της Λισαβώνας, και τόσα εκατομμύρια Έλληνες στο 7ο ουρανό!
Ελλάδα (Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Φύσσας, Νταμπίζας (46' Βενετίδης), Δέλλας, Μπασινάς (90' Ζαγοράκης), Άντζας, Βρύζας, Χαριστέας (46' Νικολαΐδης), Τσιάρτας, Γιαννακόπουλος
Β. Ιρλανδία (Μακιλρόι): Τέιλορ, Μπερντ, Κένεντι, Μακάρτνεϊ, Α. Χιουζ, Γκρίφιν (88' Τζόουνς), Γκιλέσπι (62' Σμιθ), Γουίτλεϊ, Χίλι, Μ. Χιουζ, Έλιοτ (69' Μέρντοκ)
