Η Ελλάδα είχε χάσει τον στόχο από τον... εφιάλτη του Ζάγκρεμπ! Στο Καραϊσκάκη δεν μπόρεσε να... διεκδικήσει το θαύμα (0-0), αλλά έπαιξε για την αξιοπρέπεια της και για να μπουν οι βάσεις της επόμενης μέρας που πρέπει να είναι καλύτερη.
Το 10% που μας είχε δώσει ο Σωκράτης μετά το τέλος του αγώνα στο Ζάγκρεμπ ήταν μάλλον κολακευτικό για εμάς. Τα τραγικά λάθη του πρώτου ματς ήταν καταδικαστικά για την Εθνική μας. Το 4-1 δεν γινόταν να γυρίσει στο «Καραϊσκάκης». Πόσω μάλλον όταν ο Σκίμπε αποφάσισε να μπερδέψει ακόμα περισσότερο την ομάδα. Νέο σύστημα (4-1-4-1), έξι αλλαγές στην 11αδα και ένα χαμένο ημίχρονο. Η Κροατία με σβηστές μηχανές κράτησε το 0-0 και πήρε μια εύκολη πρόκριση στο Μουντιάλ. Τόσο εύκολη που δε το περίμενε ούτε η ίδια.
Οσο για την Εθνική; Ο ρεαλιστικός στόχος επετεύχθη. Γίναμε ομάδα. Από τις ήττες των Νησιών Φερόε σ' ένα μπρα-ντε-φερ με τους Κροάτες για την πρόκριση στο Μουντιάλ. Καθόλου άσχημα. Εστω και αν μας μένει η πίκρα του πρώτου αγώνα...
ΜΕ ΕΞΙ ΑΛΛΑΓΕΣ ΣΤΗΝ 11ΑΔΑ Ο ΣΚΙΜΠΕ
Σίγουρα περιμέναμε αλλαγές από τον Μίκαελ Σκίμπε στο βασικό σχήμα της Εθνικής αλλά ο Γερμανός τεχνικός προχώρησε σε πολλές. Μέσα σε τρεις μέρες η Ελλάδα άλλαξε έξι παίκτες στην 11αδα της αλλά και το σχήμα της. Ο Σκίμπε πήγε σ' ένα 4-1-4-1 με τους Ταχτσίδη, Ζέκα να παίζουν μπροστά από τον Τζιόλη και τους Λάζαρο, Μπακασέτα να παίζουν στις πτέρυγες.
Πλάνο που δεν του βγήκε ποτέ. Και γιατί ο Μπακασέτας δεν μπήκε ποτέ στο ματς, αλλά ούτε και ο Ταχτσίδης βοήθησε στο δημιουργικό κομμάτι. Οι Κροάτες με μοναδική αλλαγή τον Μάντζουκιτς στην 11αδα έδωσαν μέτρα και κατοχή στο πρώτο τέταρτο στην Εθνική αλλά οι έλληνες διεθνείς δε τον εκμεταλλεύτηκαν. Παρά το γεγονός ότι η Ελλάδα κέρδισε κάποιες στημένες φάσεις δεν είχε τον Φορτούνη για καλά χτυπήματα και η μοναδική απειλή που είχαμε στην εστία των Κροατών ήταν ένα σουτ του Παπασταθόπουλου στο 17'.
Από την στιγμή μάλιστα που οι Κροάτες κατάλαβαν ότι η Εθνική δεν έχει πλάνο ν' απειλήσει αποφάσισαν να κρατήσουν μπάλα, να κερδίσουν φάουλ και να έχουν τη μεγαλύτερη ευκαιρία του ημιχρόνου με το σουτ του Πέρισιτς που σταμάτησε στο δοκάρι.
Ελλάδα (Μίκαελ Σκίμπε): Καρνέζης, Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Ρέτσος, Τζιόλης, Ταχτσίδης, Ζέκα, Χριστοδουλόπουλος (58' Φορτούνης), Μπακασέτας (58' Γιαννιώτας), Μήτρογλου (78' Πέλκας)
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Σούμπασιτς, Βρσάλκο, Βίντα, Λόβρεν, Στρίνιτς, Μόντριτς (91' Μίτροβιτς), Ράκιτιτς, Μπρόζοβιτς, Πέρισιτς (86' Ρέμπιτς), Κάλινιτς (78' Κράβαριτς), Μάντζουκιτς
