Με τον Ζάρα να κάνει το ματς της ζωής του (23 πόντοι με 5 τρίποντα), ο Άρης επιβλήθηκε της Τράμπζονσπορ με 78-70, καλύπτοντας και τη διαφορά που είχε χάσει στην Τουρκία (-3) και, πλέον, αγκάλιασε την πρόκριση.
Ήταν σχεδόν επιτακτική ανάγκη: το- τηρουμένων των αναλογιών- ονειρώδες πρώτο δίμηνο της σεζόν για τον Άρη είχε «αμαυρωθεί» μετά τις δύο συνεχείς ήττες από την Μπάνβιτ και, κυρίως, τον Κόροιβο. Έτσι, η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη όφειλε να κερδίσει απόψε την Τράμπζονσπορ και, μάλιστα, με διαφορά μεγαλύτερη των 3 πόντων για ν' αποφευχθούν τα μπασκετικά εμφράγματα σε περίπτωση ισοβαθμίας (74-71 υπέρ των Τούρκων).
Με την αρωγή των φιλάθλων του (που γέμισαν, σχεδόν, το “Nick Gallis Hall”) οι «Κιτρινόμαυροι» ξεκίνησαν καλύτερα το παιχνίδι, παρά το γεγονός πως ο Γουάιτ έκανε δύο γρήγορα φάουλ και πήγε από το 3΄ στον πάγκο για να γνωρίσει τις χαρές του να μην αγωνίζεσαι: με τον Βασίλη Ξανθόπουλο να κρατάει μαεστρικά την μπαγκέτα, ο Άρης προηγήθηκε με 18-12, όμως ο Χάρντι της Τράμπζονσπορ είχε αποφασίσει πως θα πουλήσει πολύ ακριβά το μπασκετικό του κουφάρι και με 10 γρήγορους προσωπικούς πόντους, δεν άφηνε τους γηπεδούχους να ξεφύγουν (22-19 πρώτο δεκάλεπτο).
Στο δεύτερο δεκάλεπτο παίχτηκε το πρώτο μέρος του σόου του Ζάρα, ο οποίος σκόραρε με κάθε πιθανό και, κυρίως, απίθανο τρόπο έξω από τη γραμμή του τριπόντου (3/3 στη δεύτερη περίοδο), όμως αντίδοτο στα επιθετικά ριμπάουντ των φιλοξενουμένων δεν υπήρχε κι έτσι η διαφορά παρέμενε πεισματικά κολλημένη σε μονοψήφιο νούμερο (40-36 ημίχρονο).
Η αρχή της τρίτης περιόδου σήμανε την αγωνιστική αφύπνιση του Γουάιτ, ο Χάγκινς συνέχισε από κει που είχε αρχίσει στο πρώτο δεκάλεπτο, η ομάδα του Μάρκοβιτς βρήκε εξαιρετικό τον αριθμό “42” και κόλλησε στους 42 πόντους για σχεδόν 5 λεπτά, με αποτέλεσμα η διαφορά να φτάσει, επιτέλους, σε διψήφια επίπεδα (57-47 στο 31΄).
Στην τέταρτη περίοδο, ο Ζάρας έβαλε το κερασάκι στην ήδη υπάρχουσα τούρτα (ένα ακόμα τρίποντο, δύο δύσκολα δίποντα), ο εξαιρετικά άστοχος Μακνίλ βρήκε άλλους τρόπους να προσφέρει (5 κλεψίματα, 6 ασίστ) και η διαφορά έκανε ρεκόρ... καριέρας με 14 (68-54).
Ο Βελίτσκοβιτς με τρίποντο και βολές φρόντισε να βρει τα φίδια και να τα κάνει ν' αρχίσουν να ζώνουν τον Πρίφτη, καθώς έριξε τη διαφορά στους 8 (72-64), όμως η όποια αντεπίθεση της Τράμπζονσπορ έμεινε ημιτελής, παρά το γεγονός πως ο Άρης στο τελευταίο δίλεπτο σκόραρε με το αγωνιστικό σταγονόμετρο και πρωτίστως από τη γραμμή των βολών.
Το τελικό 78-70 είχε διπλή γλύκα για τον Άρη, καθώς έφτασε στο 4-2 στον όμιλό του και αγκάλιασε, σχεδόν, την πρόκριση στην επόμενη φάση του Eurocup, ενώ κατάφερε να καλύψει και τη διαφορά των 3 πόντων που είχε χάσει στο πρώτο ματς από την Τράμπζονσπορ.
Το «όνειρο», μπορεί να πει κανείς, μετά από μια μικρή παύση συνεχίζεται...
Ο MVP: Ο Θοδωρος Ζάρας. Ο 28χρονος γκαρντ του Άρη έκανε το ματς της μπασκετικής του ζωής, καθώς σκόραρε 23 πόντους με 5 τρίποντα και ήταν ο βασικός «υπαίτιος» που οι Τούρκοι έπεσαν στο καναβάτσο.
Ο Σκληρός: ο Τζαμέλ Χάγκινς. Ο σέντερ της ομάδας του Πρίφτη ήταν και πάλι χάρμα ιδέσθαι σε άμυνα και επίθεση, τελειώνοντας το ματς με 8 ριμπάουντ και 18 πόντους.
Ο Αόρατος: Ο Ντομινίκ Γουότερς. Ο πλέι μέικερ των «Κιτρινόμαυρων» κόντεψε να χτίσει ένα δεύτερο “Nick Gallis Hall” δίπλα στο ήδη υπάρχον, καθώς ήταν φοβερά άστοχος (1/8 σουτ συνολικά), ενώ είχε και 3 λάθη. Στα χέρια του- αυτά που ντριμπλάρει- είναι ν' αποδείξει πως πρόκειται για κακή παρένθεση το σημερινό ματς.
Ο Πεσμένος: Ο Μιχάλης Πελεκάνος. Ο έμπειρος γκαρντ του Άρη δεν μπόρεσε να βοηθήσει όσο θα ήθελε την ομάδα του στο σημερινό, κρίσιμο παιχνίδι, καθώς στο λίγο χρόνο που αγωνίστηκε περιορίστηκε σε χαμηλές πτήσεις (μόλις 2 π.)
Η Γκέλα: Η παρατεταμένη γκέλα, θα μπορούσε να πει κανείς: για περισσότερα από 5 λεπτά στην 3η περίοδο η Τράμπζονσπορ κόλλησε στους 42 πόντους, δίνοντας τη δυνατότητα στον (κακό επιθετικά) Άρη να χτίσει μια διαφορά 8 πόντων.
Η στιγμή: Κλέψιμο Μακνίλ, πάσα στον Γουάιτ κάρφωμα και 68-54. Το «τετέλεσται» γράφτηκε 5 λεπτά, περίπου, πριν το τέλος του αγώνα.
Η διαιτησία: Αρκετά καλό το διαιτητικό τρίο του αγώνα, που φρόντισε να κόψει το καρπούζι ακριβώς στη μέση, δίνοντας, πάντως, τα σπόρια στον Άρη...
Οι Στρατηγοί: Ο γηπεδούχος Δημήτρης Πρίφτης ξεκίνησε με στόχο η μπάλα να περάσει στον Χάγκινς προκειμένου να πάρει εύκολους πόντους από το ζωγραφιστό και να φθείρει τους αντίπαλους ψηλούς, η άμυνα ζώνης που έπαιξε στα 3 τελευταία λεπτά της 2ης περιόδου προκάλεσε μίνι- βραχυκύκλωμα στην Τράμπζονσπορ, όμως πάνω απ' όλα ευτύχησε να έχει σε ημιάγρια κατάσταση τον Θόδωρο Ζάρα που... καθάρισε.
Στον αντίποδα, ο Νέναντ Μάρκοβιτς κατάφερε να μπλοκάρει τους Γουότερς- Μακνίλ, είδε τους παίκτες του να στήνουν πάρτι στην αρχή στη ρακέτα του Άρη, όμως η Τράμπζονσμπορ του είχε να προσφέρει μηδέν οξέα και άλλα τόσα λιπαρά στη διεκδίκηση της νίκης.
Η εξέδρα: Γι' ακόμα έναν αγώνα η εικόνα του “Nick Gallis Hall” κυμαινόταν μεταξύ «άκρως ικανοποιητικής» και «sold out»: σχεδόν γεμάτο το γήπεδο, με ελάχιστα άδεια καθίσματα- τόσα όσα ν' ανατραπεί το πολυφορεμένο «Δεν πέφτει καρφίτσα».
