Ακόμη και χωρίς τον Βασιλειάδη, ο εξαιρετικός ΠΑΟΚ υποχρέωσε το... τρένο της Βαλένθια (75-72) στην τρίτη της ήττα σε 33 αγώνες! Πλέον ο Δικέφαλος έχει ελπίδες πρόκρισης στους «16», αν νικήσει τη Λιμόζ στην τελευταία αγωνιστική.
Αυτό που δεν καταφέρνουν ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ, η Λαμποράλ και η Μάλαγα, το έκανε ο ΠΑΟΚ! Η Βαλένθια ήρθε στην Ελλάδα με ρεκόρ 30-2 σε όλες τις διοργανώσεις και ο ψυχωμένος ΠΑΟΚ την υποχρέωσε να φύγει με σκυμμένο το κεφάλι και την έβαλε σε μεγάλους μπελάδες σχετικά με την πρόκρισή της στην επόμενη φάση.
Πολύ καλύτερα μπήκε στο παρκέ η Βαλένθια με τον Ράφα Μαρτίνεθ να οργανώνει και να εκτελεί για το γρήγορο 4-10 των Ισπανών. Οι Ισπανοί είχαν βρει από νωρίς ρυθμό και έφταναν σε εύκολα καλάθια, αλλά ο Τσόχλας μείωσε με τρίποντο σε 13-17 στο 8' και ο Λιάπης βοήθησε, ώστε να φτάσει η διαφορά στον πόντο (17-18). Ετσι, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να ισοφαρίσει πριν από το τέλος του δεκαλέπτου (19-19).
Ο Κακαρούδης έδωσε το πρώτο προβάδισμα στον ΠΑΟΚ (21-19), ενώ ο ίδιος παίκτης ευστόχησε σε τρίποντο για το 26-19. Τα τρίποντα των Χάμιλτον και Ντιό κράτησαν κοντά την Βαλένθια (28-25 στο 16'), αλλά ο Χάτσερ πήρε το... όπλο του και ο Τσόχλας βοήθησε για το 37-29. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με προβάδισμα έξι πόντων για τον Δικέφαλο (39-33).
Με παίκτη-κλειδί τον Βίβες, η Βαλένθια μείωσε στον πόντο (41-40, στο 22'), αλλά Χάτσερ και Σχορτσανίτης επέτρεπαν στον ΠΑΟΚ να μένει μπροστά (48-45 στο 24') μέχρι να ισοφαρίσει με μακρινό σουτ ο Ντούμπλιεβιτς. Η ομάδα του Μαρκόπουλου βρήκε ξανά τον τρόπο να ξεφύγει (56-48 στο 27'), αλλά με ένα τρελό τρίποντο του Σούρνα το δεκάλεπτο έκλεισε με σκορ 58-55.
Ο ΠΑΟΚ κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμά του στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου (64-59, στο 34'), αλλά ο Βίβες ισοφάρισε στους 64. Με το σκορ στο 66-66 μπήκαν οι δύο ομάδες στο τελευταίο δίλεπτο, ενώ ο Χάτσερ σκόραρε για το 70-66 λίγο αργότερα. Ο Βίβες μείωσε με δύο βολές και ακολούθησαν δύο αστοχα σουτ από τον Μαρτίνεθ. Ο Τσόχλας ευστόχησε σε μία βολή, ενώ ο Βίβες ήταν πιο ψύχραιμος για το 71-70. Ο Χάτσερ απάντησε με τον ίδιο τρόπο για το 73-70, για να υπάρξει η ίδια αντίδραση από τον Ισπανό γκαρντ. Το σκηνικό ίδιο: για τελευταία φορά στις βολές ο Χάτσερ, εύστοχος και 75-72. Ο Χάμιλτον αστόχησε στο τελευταίο σουτ και ο ΠΑΟΚ πήρε μεγάλη νίκη.
O MVP: Ο Ουίλιαμ Χάτσερ πήρε το όπλο του όσες φορές χρειάστηκε, ήταν απόλυτα ψύχραιμος στις κρίσιμες βολές και με 18 πόντους και 4 ασίστ οδήγησε τον ΠΑΟΚ.
Ο Σκληρός: Κανείς παίκτης του ΠΑΟΚ δεν υστέρησε. Ολοι έπαιξαν και για τον τραυματία αρχηγό τους και πήραν μία σπουδαία νίκη. 8 πόντοι και 7 ριμπάουντ από τον Τέπιτς. Ξεχώρισε με 19 πόντους για την Βαλένθια ο Βίβες.
Ο Πεσμένος: Ο πολύπειρος Φερνάντο Σαν Εμετέριο δεν ένιωθε καλά στην Πυλαία και το έδειξε αφού σε 24' συμμετοχής ήταν άποντος με 0/5 προσπάθειες.
Η Στιγμή: Το τρίποντο του Χάτσερ για το 70-66, 1:16 πριν από τη λήξη, έβαλε τον ΠΑΟΚ για τα καλά σε θέση οδηγού και επέτρεψε στον ΠΑΟΚ να ορίζει την μοίρα του στο φινάλε.
Η Γκέλα: Με το σκορ στο 70-68, ο Ράφα Μαρτίνεθ είχε δύο ευκαιρίες να βάλει μπροστά την ομάδα του, αλλά και τα δύο τρίποντα που επιχείρησε στην ίδια επίθεση ήταν άστοχα.
Η Διαιτησία: Το διαιτητικό τρίο αδίκησε σε ορισμένες περιπτώσεις τον ΠΑΟΚ, σφυρίζοντας σχεδόν όλες τις επαφές, αλλά σε γενικές γραμμές δεν έκρινε την έκβαση του αγώνα.
Η Εξέδρα: Για ακόμη ένα ευρωπαϊκό παιχνίδι, πολύ λίγος κόσμος βρέθηκε στο κλειστό της Πυλαίας με τους παίκτες του ΠΑΟΚ να μην έχουν τη στήριξη που θα άξιζε στην σπουδαία προσπάθειά τους.
