«Δεν φοβόμαστε τίποτα και κανέναν». Ο Κώστας Κουφός έδωσε, μέσω SDNA, το στίγμα της νέας Εθνικής και αναφέρθηκε στην πρόκληση της συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες,
Στο διάστημα της απουσίας του κατακρίθηκε από πολλούς. Ο Κώστας Κουφός «άφησε» την Εθνική ομάδα το 2011 και επέστρεψε σε αυτήν πέρσι, για το Eurobasket του 2015. Στο διάστημα που μεσολάβησε, πολλοί αμφέβαλαν για τη θέληση του 27χρονου σέντερ να φορά τα γαλανόλευκα και να ενισχύει την Εθνική ομάδα.
Φέτος, για τη συμμετοχή του στο προολυμπιακό τουρνουά του Τορίνο δεν μπήκαν ποτέ αστερίσκοι. Ο Κουφός είχε τις σκέψεις του σε πρώτη φάση, αλλά τελικά δεν χρειάστηκε σίριαλ για να προσγειωθεί από το Σακραμέντο στην Αθήνα. Μάλιστα, στην media day της Εθνικής ομάδας, ο διεθνής σέντερ ήταν μακράν ο πιο ευδιάθετος από τους παίκτες που έχει στη διάθεσή του ο Φώτης Κατσικάρης. Πείραζε τους πάντες, τραγουδούσε Γαρμπή, προσπάθησε να απαντήσει στις περισσότερες ερωτήσεις στα ελληνικά και ένιωθε σαν στο σπίτι του.
Το 2007, ο Κουφός ενίσχυσε για πρώτη φορά την Εθνική ομάδα, στο Eurobasket Εφήβων. Εννιά χρόνια μετά, αποτελεί βασικό κομμάτι της προσπάθειας που γίνεται για πρόκριση στο Ρίο και αυτό είναι κάτι που δεν είχε στο μυαλό του, στο ξεκίνημα της ελληνικής πορείας του, όπως παραδέχθηκε στο sdna.gr.
«Μετά από τόσα καλοκαίρια, το μυαλό μου έχει σταματήσει να πηγαίνει στην πρώτη φορά. Σίγουρα, όταν πρωτοήρθα δεν θεωρούσα δεδομένο ότι θα μπορέσω να καθιερωθώ και η πρόκληση να βρεθώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι τεράστια και κάτι που δύσκολα θα φανταζόμουν στο ξεκίνημα».
Το διακύβευμα της φετινής προσπάθειας είναι τεράστια, καθώς -μέσω Τορίνο- το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα διεκδικήσει μία θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, οκτώ χρόνια μετά την παρουσία της στα παρκέ του Πεκίνο. Ο Κουφός είναι ενθουσιασμένος για τον πρόκριση που έχει... κατάφατσα: «Από μόνη της η ευκαιρία που έχουμε να βρεθούμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι ευλογία. Πολλοί δεν συναντούν τέτοιες ευκαιρίες στη ζωή τους και γι' αυτό είμαστε έτοιμοι να κάνουμε ο, τι χρειαστεί. Δουλεύουμε καθημερινά, γνωριζόμαστε καλύτερα και μέρα με την μέρα θα βελτιωνόμαστε».
Η χαλαρή διάθεσή του ήταν εμφανής, ο χαβαλές συνεχής και το ερώτημα για το αν νιώθει την Εθνική ομάδα «σπίτι» του ήταν επιβεβλημένο: «Πλέον, ναι. Νιώθω πάρα πολύ οικεία εδώ, με παιδιά που συμπαθώ και με τα οποία αγαπώ να παίζω. Πέρσι ήταν πιο ιδιαίτερη η κατάσταση, αλλά δεν υπήρχε ποτέ αμφιβολία για το αν θέλω να έρθω. Φέτος, τα πράγματα αποδείχθηκαν πολύ πιο εύκολα και είμαι ξανά εδώ για να βοηθήσω την ομάδα της χώρας μου. Πάντα πρόθεσή μου είναι να βοηθώ την Εθνική ομάδα».
Mε τις απουσίες και τις αποχωρήσεις που υπάρχουν, ο Κουφός γίνεται αυτόματα το πιο παλιό μέλος της ομάδας μετά τον Γιάννη Μπουρούση. Πώς αντιλαμβάνεται ο ίδιος τη σημασία των απουσιών των Πρίντεζη-Παπανικολάου, καθώς φυσικά και την αποχώρηση των Σπανούλη-Ζήση από την Εθνική ομάδα;
«Είναι θρύλοι, δεν μπορούμε να πούμε κάτι διαφορετικό. Είναι μερικοί από τους κορυφαίους Έλληνες παίκτες όλων των εποχών, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως αυτοί που έχουν μείνει πίσω δεν έχουν ταλέντο. Αν ταιριάξουμε αυτό το ταλέντο με τα τρομερά αθλητικά στοιχεία που υπάρχουν στην ομάδα, σίγουρα κάτι καλό θα βγει».
Ο Κουφός είναι απόλυτα ενήμερος για την μαγική σεζόν του Γιάννη Μπουρούση και τόνισε στο sdna.gr πως είναι έτοιμος να συνυπάρξει για ένα ακόμα καλοκαίρι με τον νέο αρχηγό της Εθνικής ομάδας: «Είμαι πολύ χαρούμενος για τον Γιάννη. Εννοείται πως γνωρίζω όλα όσα έκανε φέτος και την εξαιρετική παρουσία που είχε στην Euroleague. Έχει τεράστιο ταλέντο, μεγάλη τρέλα για την Εθνική ομάδα και νομίζω πως πλέον έχουμε μάθει πώς να συμπληρώνουμε ο ένας τον άλλον».
Ο Φώτης Κατσικάρης είχε δηλώσει πως προσανατολίζεται σε ένα μπάσκετ που θα θυμίζει την ομάδα του 2014: πιο ελεύθερο, χωρίς... θέση και βασισμένο στην ενέργεια και την ταχύτητα. Μετά από λίγες μέρες προπονήσεων, ο σέντερ των Κινγκς έχει καταλάβει πως, όντως, έτσι έχουν τα πράγματα: «Σίγουρα. Τα περισσότερα παιδιά έχουν βασικό στοιχείο την αθλητικότητα και κυρίως ο Γιάννης, ο Θανάσης και ο Νικ. Πιστεύω πως όλοι έχουμε κάποιο στοιχείο που λείπει από τον διπλανό μας και συμπληρώνουμε ο ένας τον άλλον, για να καταφέρουν να παίξουμε όπως σκέφτεται ο προπονητής».
Την ώρα που ο Κώστας Κουφός απαντούσε, ο Νικ Καλάθης καθόταν δίπλα του, άκουγε και δεν τον... άφηνε σε ησυχία. Στην ουσία, ανταπέδιδε για τα «πειράγματα» που είχε δεχθεί λίγο νωρίτερα. Με τον γκαρντ του Παναθηναϊκού να έχει γίνει σημείο αναφορά στην κουβέντα, ρωτήσαμε τον Κουφό αν ο Καλάθης είναι έτοιμος να σηκώσει το βάρος στην περιφέρεια δεδομένων των απουσιών και του προβλήματος του Σλούκα:
«Ο Νικ, μετά από τόσα χρόνια, είναι πανέτοιμος και το έχει δείξει ξανά και ξανά. Έχει ταλέντο και κυρίως την ικανότητα να οδηγήσει μία ομάδα με τις αποφάσεις του στο παρκέ. Είναι πολύ σημαντικό να έχεις έναν τέτοιο πόιντ γκαρντ. Είναι πανέξυπνος και καταλαβαίνει το μπάσκετ καλύτερα από τους περισσότερους».
Η ώρα για το προολυμπιακό τουρνουά του Τορίνο πλησιάζει, αλλά ο 27χρονος ψηλός ξεκαθάρισε πως η Εθνική ομάδα δεν νιώθει τον παραμικρό φόβο για οποιοδήποτε, πιθανό και απίθανο, εμπόδιο μπορεί να βρεθεί στο δρόμο της: «Εννοείται πως όχι. Δεν πρέπει να φοβηθούμε τίποτα και κανέναν. Έχουμε μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στην Ευρώπη και κάποιους που αγωνίζονται στο ΝΒΑ, οπότε έχουμε τις κατάλληλες βάσεις. Το βασικό είναι να καταλάβουμε πως ο δρόμος είναι μακρύς μέχρι το τέλος και να αξιοποιούμε κάθε μέρα προς όφελος μας για την επίτευξη του στόχου».
