Με άμυνα που... τσάκιζε κόκκαλα και απόλυτη συγκέντρωση, ο Άρης «έπνιξε» την Στρασμπούρ (71-52) και έκανε τεράστιο βήμα πρόκρισης στους «16» του Basketball Champions League, αφού καλείται να προστατεύσει διαφορά 19 πόντων.
Ο Άρης έχει στα χέρια του ένα πολύ μεγάλο προβάδισμα πρόκρισης, το οποίο θα κλήθεί να διαχειριστεί στις 22 Φεβρουαρίου, στην Γαλλία. Οι «κιτρινόμαυροι»... ξεκόλλησαν από τις «αναιμικές» εμφανίσεις και ήταν απόλυτα πειστικοί απέναντι στην ομάδα του Βενσάν Κολέ.
Απόλυτα συγκεντρωμένοι μπήκαν στο παρκέ οι παίκτες του Πρίφτη: εξαιρετικές άμυνες, κερδισμένα ριμπάουντ και παιχνίδι στο transition συνέθεσαν το σκηνικό για το γρήγορο 12-2. Το μοτίβο παρέμεινε ίδιο, ο Τσαϊρέλης «έγραψε» το 16-4 και η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με 19-8 και τον Άρη να μετρά πέντε κλεψίματα και επτά περισσότερα ριμπάουντ (11 εναντίον 4).
Η διαφορά παρέμενε σε υψηλά επίπεδα, με τον Τζένκινς να διαμορφώνει το 26-13 και τον Γκόρντον να «γράφει» αργότερα το 32-18 με τρίποντο. O Λακόμπ έδινε ανάσες στην Στρασμπούρ, η οποία όμως έκλεισε το ημίχρονο με 13 λάθη και το -10 (38-28) ήταν φυσιολογικό.
Ο Γιάνκοβιτς ήταν ο μπροστάρης (7π.) στο εκρηκτικό ξεκίνημα του Άρη, στο τρίτο δεκάλεπτο, για το 49-30. Ο Έλληνας φόργουορντ, όμως, χρεώθηκε με τεχνική ποινή, το ματς έγινε λίγο «ροντέο» και η τρίτη περίοδος έκλεισε με σκορ 55-39. Φουριόζοι μπήκαν στην τελευταία περίοδο οι γηπεδούχοι και για πρώτη φορά έσπασαν το... φράγμα των 20 πόντων (61-39, στο 32'). Σημασία είχε πια το πού θα κάτσει η «μπίλια» της διαφοράς με τον Άρη τελικά να εξασφαλίζει ένα +19 (71-52) ενόψει της ρεβάνς.
O MVP: Ο Ουίλ Κάμινγκς είχε 1/7 τρίποντα, αλλά συνολικά ήταν για ένα ακόμη παιχνίδι ο κορυφαίος παίκτης του Άρη: τέλειωσε το ματς με 21 πόντους, 5 ασίστ και 3 ριμπάουντ και οδήγησε επιθετικά την ομάδα του.
Ο Σκληρός: Τρομερή ενέργεια «έβγαλε» ο Τζάστιν Τζάκσον, αφού ο Αμερικανός σέντερ του Άρη κυριάρχησε στα δύο καλάθια και ολοκλήρωσε τον αγώνα με 9 πόντους, 8 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα και 2 τάπες. Κομβικός στο δεύτερο ημίχρονο και ο Βλάντο Γιάνκοβιτς (13π.).
Ο Πεσμένος: Ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού, Έι Τζέι Σλότερ, αποτελεί ένα από τα... βαριά χαρτιά της Στρασμπούρ, αλλά η άμυνα του Άρη κατάφερε να τον κρατήσει χαμηλά (8π. με 3/9 σουτ).
Η Στιγμή: Το εκρηκτικό ξεκίνημα του Άρη στην τρίτη περίοδο ήταν... όλα τα λεφτά, ώστε να διαμορφωθεί οριστικά το σκηνικό για το παιχνίδι. Οι «κιτρινόμαυροι» είχαν ήδη διαφορά 10 πόντων (38-28), αλλά χρειάστηκαν μόλις δύο λεπτά για να την «εκτοξεύσουν» (49-30, στο 22').
Η Γκέλα: Η Στρασμπούρ έδειξε εντελώς απροετοίμαστη πνευματικά και έχασε από πολύ νωρίς την επαφή με το σκορ. Είναι χαρακτηριστικό πως οι παίκτες του Κολέ τέλειωσαν το ματς με λάθη.
Στα αρνητικά και τα αρκετά προβλήματα από πλευράς γραμματείας με μεγαλύτερο εκείνο που... χρέωσε δύο έξτρα πόντους στους Γάλλους. Έπειτα από αρκετά λεπτά, η τάξη αποκαταστάθηκε.
Η Διαιτησία: Το διαιτητικό τρίο έδειξε, αρχικά, μία τάση να σφυρίξει όλες τις επαφές. Σταδιακά, τα κριτήρια... χαλάρωσαν, αλλά σε γενικές γραμμές οι διαιτητές ελεγξαν σωστά την αναμέτρηση και δεν έκριναν την έκβαση του αγώνα.
Η Εξέδρα: Περίπου 4.000 οπαδοί του Άρη βρέθηκαν στο «Nick Galis Hall» και δημιούργησαν όμορφη ατμόσφαιρα, αφού πρώτα είχαν πάρει το... έναυσμα από τους παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη. Φυσικά, στο τέλος, δεν παρέλειψαν να ασχοληθούν και με τον τελικό Κυπέλλου (18/2) φωνάζοντας ρυθμικά: «Αρειανάρα φέρε μας το Κύπελλο»!
