Ο ηττοπαθής εκτός έδρας Παναθηναϊκός έκανε πάλι το... θαύμα του και έχασε από τη Ζαλγκίρις του Σάρας (64-58). Πλέον βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο για την πρόκριση.
Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ επί 36’ είχε το πάνω χέρι στο Κάουνας χάρη στην αμυντική της αποτελεσματικότητα, όμως στο φινάλε πλήρωσε ακριβά την επιθετική δυστοκία ειδικά στο δεύτερο μέρος, επιτρέποντας στην Ζαλγκίρις του Σάρας να καταγράψει άλλο ένα μικρό θαύμα, ώστε να μείνει ζωντανή για την πρόκριση, έχοντας κορυφαίους Γιανκούνας και Βέστερμαν!
Πλέον οι «πράσινοι» που ηττήθηκαν σε άλλη μία εκτός έδρας εξόρμησή τους (3-10 πλέον μακριά από το ΟΑΚΑ) έπεσαν στο 14-11 και όχι μόνο δεν μπορούν να κοιτάξουν προς τα πάνω, αλλά μπορεί να μπλέξουν άσχημα και στο θέμα της πρόκρισης, με πέντε στροφές να απομένουν ως το φινάλε!
Μετά το πρώτο δίλεπτο ο Παναθηναϊκός μπόρεσε να… ξεκολλήσει και να τρέξει 9-0 σερί (3-11, 5’), με Παππά και Νίκολς να δικαιώνουν απόλυτα τον Πασκουάλ για την παρουσία τους στην αρχική πεντάδα. Παρά το μικρό ξέσπασμα του Βέστερμαν οι «πράσινοι» ολοκλήρωσαν την πρώτη περίοδο στο +8 (9-17), κρατώντας χαμηλά την αντίπαλό τους.
Φώτσης, Μπουρούσης και Φελντέιν φρόντισαν να ανεβάσουν τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της, στο +14 (11-25, 17:30’’), παρά την εκατέρωθεν αστοχία, με τους γηπεδούχους να ωθούνται σε άσχημα σουτ και μόλις 5/24 ως εκείνο το σημείο εντός πεδιάς.
Το μοναδικό καλό διάστημα της ομάδας του Σάρας στο πρώτο μέρος ήταν το 1,5 λεπτό που ακολούθησε, με Ουλανόβας και Βέστερμαν να τρέχουν επιμέρους 8-2 (19-27), όμως στα τελευταία 47’’ ως την ανάπαυλα, ένα σουτ του Ρίβερς κι ένα κλέψιμο του Παππά που ολοκληρώθηκε με λέι απ, διαμόρφωσαν το 19-31 του 20’!
Οι «πράσινοι» στο τρίτο δεκάλεπτο… έσπασαν τα καλάθια και έδωσαν το δικαίωμα στην Ζαλγκίρις να μπει ξανά στο παιχνίδι. Στα πρώτα 9:39’’ της περιόδου οι φιλοξενούμενοι δεν κατάφεραν να σκοράρουν εντός πεδιάς, έχοντας 0/10 σουτ και σκόραραν μόνο από τη γραμμή (8/10 βολές), με τους Λιθουανούς να πλησιάζουν και στο -5 (34-39, 29’), πριν ο Μπουρούσης λύσει τον… γόρδιο δεσμό με χουκ για το 34-41 (30’)!
Οι γηπεδούχοι μπήκαν δυνατά και στην τέταρτη περίοδο και ως το 33’ κατάφεραν να καταγράψουν την πρώτη ισοπαλία στο παιχνίδι με τον Μότουμ (45-45, 33’). Ο Παναθηναϊκός ήταν χωρίς κλασικό πλέι μέικερ στο παρκέ (με Παππά στο «1») και ο Φελντέιν ξεκόλλησε την ομάδα του (45-48, 35’) και ο Μιλάκνις απάντησε με τον ίδιο τρόπο (48-48).
Όμως ο Βέστερμαν με δικό του σερί 5-0 έδωσε το πρώτο προβάδισμα στην Ζαλγκίρις μετά το… 3-2 (53-51, 36:30’’), πριν έρθει νέο τρίποντο από τον Μιλάκνις (56-51, 38’)! Ο Παππάς έδωσε ανάσα στον Παναθηναϊκό με γκολ-φάουλ (56-54), αλλά ο Γιανκούνας έπραξε αντίστοιχα (59-54), ενώ μετά το λάθος του Σίνγκλετον από τα δικά του χέρια ήρθε και το 61-54, με 66’’ να απομένουν.
Οι «πράσινοι» αναγκάστηκαν να κυνηγήσουν πλέον, αλλά δεν μπόρεσαν να αποφύγουν την ήττα που τους απομακρύνει οριστικά από τα... υψηλά πατώματα και τους αναγκάζει να κοιτάξουν πως θα σφραγίσουν την παρουσία στην οκτάδα!
Ο MVP: Βέστερμαν και Γιανκούνας οδήγησαν την Ζαλγκίρις σε άλλη μία μεγάλη νίκη, σκοράροντας τους καθοριστικούς πόντους στο φινάλε, πληγώνοντας τον Παναθηναϊκό.
Ο Σκληρός: Ο Μιλάκνις ήταν κι αυτός παρών στα δύσκολα για την Ζαλγκίρις, ενώ ο Παππάς ξεχώρισε για τον Παναθηναϊκό, αλλά έμεινε από δυνάμεις στο τέλος.
Ο Αόρατος: Μάικ Τζέιμς και Νικ Καλάθης ήταν αρνητικοί για τον Παναθηναϊκό, που το πλήρωσε ακριβά με άλλη μία ήττα εκτός έδρας.
Ο Πεσμένος: Ο Κέι Σι Ρίβερς αυτή τη φορά δεν μπόρεσε να… πάρει την ομάδα του από το χέρι όταν το χρειαζόταν επιθετικά κι έμεινε στους 7π. με 3/10 σουτ.
Η Γκέλα: Ο Παναθηναϊκός ήταν πολύ κακός επιθετικά ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο και είχε μόλις 21/56 σουτ εντός πεδιάς, μην μπορώντας να αντιδράσει όταν η Ζαλγκίρις επέστρεψε.
Η στιγμή: Η τέταρτη περίοδος άλλαξε τα πάντα στο παιχνίδι, αφού η Ζαλγκίρις ανέτρεψε το +7 με το οποίο μπήκε ο Παναθηναϊκός στο 30’ (34-41) και βρίσκοντας τα μεγάλα σουτ από την περιφέρεια και όχι μόνο πήραν το προβάδισμα στο 36’ (53-51) και δεν κοίταξαν ξανά πίσω.
Η διαιτησία: Ρότσα (Πορτογαλία), Μόγκουλκοτς (Τουρκία), Κορτές (Ισπανία) είχαν καλή διαιτησία στο Κάουνας.
Οι Στρατηγοί: Οι δύο ομάδες βρέθηκαν σε κακή επιθετικά βραδιά, με το επιπλέον πρόβλημα του Πασκουάλ ν είναι η άσχημη μέρα των δύο πόιντ γκαρντ (Καλάθης, Τζέιμς)
Η εξέδρα: Η «Ζαλγκίριο Αρένα» σχεδόν γέμισε με 14.000 Λιθουανούς που δημιούργησαν τρομερή ατμόσφαιρα, ενώ και ο Παναθηναϊκός είχε τη δική του υποστήριξη από περίπου 100 φίλους του που ακολούθησαν την ομάδα από την Ελλάδα, αλλά και ευρωπαϊκές χώρες.
Τα δεκάλεπτα: 9-17, 19-31, 34-41, 64-58.
