Η ΑΕΚ είχε τον έλεγχο του αγώνα στη μεγαλύτερη διάρκειά του, απέναντι στο Ρέθυμνο και παρά το... ξέσπασμα του Στέφαν Μούντι στο δεύτερο δεκάλεπτο κατάφερε να φτάσει δια περιπάτου στη νίκη-πρόκριση (92-67). Πολύ καλή εικόνα από Μπάρλοου, Ελόνου και Μπάντζα Σι. Λίγος ο κόσμος στο ΟΑΚΑ.
Η ΑΕΚ έδειξε με το... καλημέρα τις ορέξεις της για τη φετινή σεζόν. Η Ένωση είχε τον έλεγχο του αγώνα με το Ρέθυμνο, φτάνοντας σε μια άνετη νίκη-πρόκριση με 92-67. Κι όλα αυτά με τους Κρητικούς να είναι άκρως ανταγωνιστική στο δεύτερο δεκάλεπτο, χάρη στο... κρεσέντο του Μούντι!
Η Ένωση, όμως βρήκε λύσεις και με την τριάδα Μπάρλοου (16π), Σάκοτα (15π) και Σι (11π.) «καθάρισε» το παιχνίδι και πήρε την πρόκριση για την τετράδα του Κυπέλλου Ελλάδος.
Από τα πρώτα λεπτά η ΑΕΚ κατάφερε να επιβάλλει τον ρυθμό της και να δημιουργήσει διαφορά στο σκορ. Ο Τσινέμελου Ελόνυο έδωσε λύσεις και αμέσως η ΑΕΚ ξέφυγε στο σκορ (15-6, 4’). Ο Κάρλος Μέντλοκ προσπάθησε να μαζέψει, με δικές του προσπάθειες, τη διαφορά (19-13, 6’). Η Ένωση διατήρησε τον έλεγχο, όμως και με τον Ντούσαν Σάκοτα να σκοράρει κατάφερε να ανεβάσει τη διαφορά σε υψηλά επίπεδα για το 29-13 της πρώτης περιόδου.
Η ΑΕΚ είχε τον ρυθμό και στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου. Οι προσπάθειες των Λαρεντζάκη και Ελόνου διατήρησαν τη διαφορά σε υψηλά επίπεδα (37-21, 14’). Ο Μούντι ανέλαβε δράση από το σημείο εκείνο και το Ρέθυμνο κατάφερε να μαζέψει τη διαφορά (37-31, 16’). Ο Κέλσεϊ Μπάρλοου έδωσε... ανάσα στους γηπεδούχους, βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση (39-31, 18’). Ο Μούντι, όμως, ήταν ασταμάτητος και κατάφερε να μαζέψει ακόμα περισσότερο τη διαφορά (41-38, 19’). Ο Μπάντζα Σι, ωστόσο είπε την... τελευταία λέξη και με τρίποντο διαμόρφωσε το 44-38, σκορ με το οποίο έκλεισε το πρώτο μέρος.
Με σοβαρότητα μπήκε στο αμυντικό κομμάτι η ΑΕΚ και κατάφερε να ανεβάσει εκ νέου σε διψήφια επίπεδα το προβάδισμά της (50-38, 23’). Το σκηνικό δεν άλλαξε, με τον Ελόνου να ξεσηκώνει τον κόσμο, χάρη στο κάρφωμά του (52-38, 24’). Το Ρέθυμνο έδειξε σφυγμό, με τον Ρόμπερτσον να δίνει λύσεις επιθετικά (55-46, 26’). Η ΑΕΚ, όμως επέβαλε τον ρυθμό της ξανά. Ελόνου και Σι έδωσαν λύσεις, με τη διαφορά να ανεβαίνει ξανά (67-50, 28’). Η κατάσταση δεν άλλαξε και το τρίποντο του Μπάρλοου στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου έφερε την ΑΕΚ στο +17 (72-55), καθαρίζοντας το παιχνίδι.
Η Ένωση είχε τον έλεγχο του αγώνα και καθάρισε το παιχνίδι από νωρίς. Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του Σωτήρη Μανωλόπουλου συνέχισαν να πιέζουν και κατάφεραν να ανεβάσουν τη διαφορά ακόμα περισσότερο (82-59, 34’). Μέχρι το φινάλε του αγώνα δεν άλλαξε απολύτως τίποτα, με την ΑΕΚ να φτάνει δια περιπάτου στη νίκη (92-67) και να παίρνει την πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου, για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν.
Τα δεκάλεπτα: 29-13, 44-38, 72-55, 92-67.
Ο MVP: Ο Κέλσεϊ Μπάρλοου μπήκε... φουριόζος στη σεζόν και με τους 16 πόντους που πέτυχε κατάφερε να οδηγήσει εκ του ασφαλούς την ομάδα του σε μια άνετη νίκη.
Ο Σκληρός: Ο Μπάντζα Σι προσέφερε μπόλικη ενέρεγεια στο παρκέ και με τα καρφώματά του ξεσήκωσε τον κόσμο της ΑΕΚ που βρέθηκε στο κλειστό του ΟΑΚΑ. Σιγά σιγά δείχνει να μπαίνει πλήρως στο κλίμα του αγώνα.
Ο Αόρατος: Ο Θωμάς Κώττας δεν κατάφερε να βοηθήσει σε κανένα σημείο του αγώνα την ομάδα του, έχοντας μόλις 2 πόντους.
Ο Πεσμένος: Ο Κάρλος Μέντλοκ αν και μπήκε... φορτσάτος με 5 πόντους στα πρώτα λεπτά, δεν κατάφερε να δώσει λύσεις στην ομάδα του Νίκου Βετούλα, αφήνοντας τον Στέφαν Μούντι να παλεύει μόνος του!
Η Στιγμή: Η τρομερή συνεργασία Μπάρλοου-Σι, που κατέληξε σε ένα επιβλητικό κάρφωμα από τον Γάλλο φόργουορντ της ΑΕΚ!
Η Γκέλα: Η άμυνα της ΑΕΚ πάνω στον Στέφαν Μούντι στο δεύτερο δεκάλεπτο. Εκεί οι Κρητικοί κατάφεραν να μειώσουν ακόμα και στους 3 πόντους (41-38, 19’), με τον Αμερικανό να κάνει ό,τι θέλει στο παρκέ.
Η Εξέδρα: Ελάχιστος κόσμος στο κλειστό του ΟΑΚΑ για ένα ακόμα παιχνίδι. Με δυσκολία ξεπερνούσαν τους 500 οι φίλοι της Ένωση είδαν την αναμέτρηση.
Τα δεκάλεπτα: 29-13, 44-38, 72-55, 92-67
AEK (Μανωλόπουλος): Ξανθόπουλος (4ασ.), Σάκοτα 15 (2), Ελόνου 11, Τσαλμπούρης 2, Τζέιμς 9 (10ριμπ., 4ασ., 2κλ., 1τρ.), Άτιτς 4, Γκριν 8 (2τρ., 6ασ.), Μωραϊτης 2, Λαρεντζάκης 7, Μπάρλοου 16 (3), Μαυροειδής 7, Σι 11 (2τρ., 6ριμπ.)
Ρέθυμνο (Βετούλας): Ντάνιελς 9 (1), Κώττας 2, Μέντλοκ 12 (1/7 τρ.), Χριστοδούλου 3, Μούντι 25 (2), Παναρετάκης 2, Θεοδωρίδης, Γιαννόπουλος 11 (2/8 τρ.), Δραγάτης 1, Ρόμπερτσον 2
