Ο Μανόλο Χιμένεθ έκανε -ξανά- ντεμπούτο με το δεξί, καθώς η μεταμορφωμένη ΑΕΚ είχε καλή απόδοση απέναντι στον Αστέρα Τρίπολης και έφτασε στη νίκη μετά από έξι αγώνες, επικρατώντας με 2-0. Πέκχαρτ και ο MVP Μάνταλος τα γκολ της Ένωσης.
Μετρώντας έξι διαδοχικούς αγώνες χωρίς νίκη, για την ΑΕΚ κάθε άλλο αποτέλεσμα πλην της επικράτησης στο παιχνίδι με τον Αστέρα Τρίπολης, στο ΟΑΚΑ, ήταν... απαγορευτικό. Οι Κιτρινόμαυροι είχαν στον πάγκο τους για πρώτη φορά, σε αυτή τη νέα του θητεία, τον μοναδικό από τους τελευταίους δέκα προπονητές της που κέρδισε στο ντεμπούτο του. Τον Μανόλο Χιμένεθ. Και ο Ισπανός... τήρησε την παράδοση, με την ομάδα του να φτάνει στη νίκη με 2-0.
Η Ένωση μπήκε στο ματς δυνατά, κατάφερε σχετικά γρήγορα να σπάσει την κλειστή άμυνα του αντιπάλου με -ακόμη ένα- γκολ του Πέκχαρτ, δημιούργησε και έχασε αρκετές ακόμη ευκαιρίες και με ένα γρήγορο γκολ με την έναρξη του δεύτερου μέρους (με εξαιρετικό σουτ του Μάνταλου) πέτυχε το δεύτερο τέρμα, φέρνοντας το παιχνίδι εκεί που ήθελε για να φτάσει στην επικράτηση, που βάσει φάσεων θα μπορούσε να έχει πάρει και μεγαλύτερες διαστάσεις.
Πέκχαρτ και... γκολ
Η ΑΕΚ μπήκε στο παιχνίδι με μια αποφασιστικότητα να πιέσει. Πήρε την κατοχή της μπάλας, προσπάθησε να δημιουργήσει κινδύνους, κέρδισε στημένα, όμως ο Αστέρας είχα καλά κλειστούς τους διαδρόμους. Η πρώτη καλή στιγμή στο ματς ήταν στο 5', ένα σουτ του Λαμπρόπουλου (που είχε μείνει ψηλά μετά από στημένο), το οποίο μπλόκαρε ο Ντοναρούμα. Στο 10' ο Γιόχανσον δοκίμασε ένα μακρινό σουτ, χωρίς να βρει στόχο.
Η Ένωση τελικά βρήκε τον τρόπο να σπάσει την άμυνα των φιλοξενούμενων στο 24'. Ο Ντίντακ έκανε εξαιρετική σέντρα από αριστερά και ο Πέκχαρτ με μια εντυπωσιακή σκαστή κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στο «Γ» για το 1-0. Η επόμενη καλή στιγμή των γηπεδούχων ήταν στο 35', όταν ο Χριστοδουλόπουλος έπιασε μια κεφαλιά αμαρκάριστος στην περιοχή, αλλά δεν μπόρεσε να δώσει δύναμη στη μπάλα και ο Ντοναρούμα μπλόκαρε εύκολα.
Συνέχισε... το βιολί της
Στο επόμενο λεπτό ο τερματοφύλακας του Αστέρα απέκρουσε εντυπωσιακά νέο σουτ του Γιόχανσον. Στο 38' η ΑΕΚ έχασε σπουδαία ευκαιρία για το 2-0: ο Πατίτο έκανε ωραία ενέργεια από αριστερά, βρήκε τον Πέκχαρτ με πλάτη στην περιοχή, αυτός έστρωσε στον Χριστοδουλόπουλο που έκανε το πλασέ, αλλά ο Χαμντανί πρόλαβε να κόψει πριν από τη γραμμή(!). Η μπάλα έφτασε ξανά στον Πατίτο, που από πλάγια θέση έκανε ένα πλασέ άουτ.
Στο 44' ο Μάνταλος συνδυάστηκε όμορφα με τον Πέκχαρτ, μπήκε στην περιοχή από δεξιά, έκανε ένα δυνατό σουτ, όμως ο Ντοναρούμα απέκρουσε στη γωνία του. Έτσι, οι δύο ομάδες επέστρεψαν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα με το σκορ στο 1-0.
Κεραυνός Μάνταλου...
Η ΑΕΚ μπήκε με την ίδια αποφασιστικότητα και στο δεύτερο μέρος, καταφέρνοντας γρήγορα να βρει τελικά το δεύτερο γκολ που έψαχνε. Στο 47' ο Μάνταλος έγινε κάτοχος της μπάλας έξω από την περιοχή, ελίχθηκε και με ένα δυνατό δεξί σουτ νίκησε τον Ντοναρούμα, κάνοντας το 2-0. Τρία λεπτά αργότερα, έπειτα από φάση διαρκείας, ο Σιμόες έκανε ένα καλό μακρινό σουτ, με τη μπάλα να περνά λίγο έξω.
Στο 61' ήρθε η πρώτη καλή στιγμή -και ταυτόχρονα η πρώτη τελική- του Αστέρα στο ματς, με ένα όμορφο σουτ του Καλτσά, το οποίο κατάφερε να αποκρούσει στη γωνία του ο Μπάρκας. Τρία λεπτά αργότερα, μετά από εκτέλεση κόρνερ, ο Γιόχανσον πήρε την κεφαλιά, αλλά δε βρήκε στόχο. Στο 69' ο Χριστοδουλόπουλος εκτέλεσε απευθείας και με πολύ δύναμη ένα φάουλ, με τη μπάλα να... ξυρίζει το αριστερό δοκάρι του Ντοναρούμα.
Με δέκα λόγω τραυματισμού
Μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο άλλαξαν οι αριθμητικές ισορροπίες του ματς, όχι λόγω αποβολής. Ο Γκοντό, που είχε μπει στο 59' ως αλλαγή, τραυματίστηκε, αποχώρησε με φορείο και από τη στιγμή που ο Αστέρας είχε ολοκληρώσει τις αλλαγές του, αναγκάστηκε να συνεχίσει με δέκα παίκτες τον αγώνα.
Στο 82' η ΑΕΚ έχασε ακόμη μια σημαντική ευκαιρία, όταν ο Γιόχανσον μπήκε στην περιοχή, έκανε ένα συρτό σουτ, αλλά ο Ντοναρούμα του είπε και πάλι «όχι» με εντυπωσιακή απόκρουση. Ο Σουηδός είχε τον πορτιέρο των φιλοξενούμενων να του στερεί το γκολ και σε καρφωτή κεφαλιά που έκανε στο 89', με το τελικό σκορ να μένει στο 2-0.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Μπάρκας, Γκάλο, Βράνιες, Λαμπρόπουλος, Ντίντακ, Σιμόες, Γιόχανσον, Χριστοδουλόπουλος (87' Βάργκας), Μάνταλος, Πατίτο (65' Αϊντάρεβιτς), Πέκχαρτ.
Αστέρας Τρίπολης (Δημήτρης Ελευθερόπουλος): Ντοναρούμα, Χαμντανί (71' Κότσιρας), Γιαννούλης, Μπέρτος, Σελίν, Τσουκαλάς, Φαρίνια, Στανισάβλιεβιτς (46' Τσιλιανίδης), Δημούτσος, Καλτσάς, Μανιάς (59' Γκοντό).
