Παρόλο που πούλησε τους καλύτερους παίκτες του, όσο υπάρχουν... Έλληνες ο Πανιώνιος θα μένει ψηλά! Με (τυχερό) γκολ του Μασούρα στο 78' που ισοφάρισε στο τελικό 1-1 κόντρα στον Απόλλωνα στη Ριζούπολη, η ομάδα του Γρηγορίου «τσίμπησε» έναν ακόμη βαθμό στο δρόμο για την τετράδα.
Για δεύτερο συνεχόμενο ματς μέσα στο 2018, οι Έλληνες του Πανιωνίου έκαναν τη διαφορά. Μετά το 3-1 επί της Κέρκυρας, ο Μασούρας ήταν και πάλι αυτός που έκρινε ουσιαστικά το αποτέλεσμα, αυτή τη φορά ισοφαρίζοντας με ένα έξοχο σουτ αλλά και ταυτόχρονα τυχερό γκολ στο τελευταίο τέταρτο του αγώνα.
Ο Απόλλωνας ήταν καλύτερος και πιο ουσιαστικός στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, με τον Κότνικ να σώζει σε αρκετές περιπτώσεις τους «κυανέρυθρους». Με αυτόν τον βαθμό πάντως, η ομάδα του Μιχάλη Γρηγορίου έφτασε τους 10 στις τελευταίες 5 αγωνιστικές και συνεχίζει την προσπάθειά της για να «τρυπώσει» στην πρώτη τετράδα, ενώ αυτή του Παράσχου πλέον έφτασε αισίως τις 7 αγωνιστικές μακριά από τις νίκες και έχει ένα βουνό μπροστά της να ανέβει.Πρώτες απειλές
Απόλλων Σμύρνης και Πανιώνιος «έψαχναν» σε αυτό το ματς της 17ης αγωνιστικής, στη Ριζούπολη, το «τρίποντο» της νίκης για διαφορετικούς λόγους. Οι μεν γηπεδούχοι για να ξεκολλήσουν από τα χαμηλά στρώματα της βαθμολογίας, οι δε φιλοξενούμενοι για να παραμείνουν σε τροχιά τετράδας. Οι δύο ομάδες πάντως ξεκίνησαν με διαφορετική τακτική και μετά τα πρώτα 45 λεπτά, αυτή του Παράσχου, δηλαδή το να προσπαθήσει να παίξει ποδόσφαιρο πρωτοβουλίας σε αντίθεση με τον Γρηγορίου που επέλεξε να περιμένει τον αντίπαλο, αποδείχθηκε στην πράξη η πιο σωστή.
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία στο πρώτο 45λεπτο πάντως άνηκε στους φιλοξενούμενους και ήρθε μόλις στο 3' όμως ο Τσόβιτς έσωσε το τετ-α-τετ του Κόρμπου ο οποίος μπήκε κατά μέτωπο στην περιοχή του Απόλλωνα μετά από ωραία πάσα του Μασούρα στην κόντρα. Αυτή ωστόσο θα ήταν και η μοναδική φάση για τους «κυανέρυθρους» σε όλο το πρώτο ημίχρονο, αφού η απόδοσή τους στη συνέχεια παρέμεινε σταθερά κάτω του μετρίου.
Τραγικό ματς
Σε γενικές γραμμές το ματς ήταν πολύ κακό, με λίγο καθαρό χρόνο παιχνιδιού και πολλά λάθη στη μεσαία γραμμή, με τους μεν γηπεδούχους να προσπαθούν να φτιάξουν παιχνίδι στη μεσαία γραμμή και τους φιλοξενούμενους να «ψάχνουν» τις κόντρες. Ο Απόλλωνας σταδιακά άρχισε να παίρνει τον έλεγχο από το δεκάλεπτο και μετά και ήταν σαφέστατα η ομάδα που προσπάθησε περισσότερο από την άλλη να παίξει ποδόσφαιρο, έχοντας την κατοχή μπάλας.
Στο 14' οι φιλοξενούμενοι είχαν μια ωραία επίθεση που κατέληξε με ένα δυνατό σουτ του Κονέ εκτός περιοχής που έδιωξε εντυπωσιακά ο Κότνικ, ενώ στο 27' ο γκολκίπερ των Νεοσμυρνιωτών μπλόκαρε και το διαγώνιο σουτ του Κούρου από αριστερά, μετά από σέντρα του Στάθη. Λίγα ακόμη λεπτά αργότερα, πλέον ο Απόλλωνα άρχισε να απειλεί και με στημένες μπάλες. Στο 33' ο Κούρος εκτέλεσε φάουλ από δεξιά και ο Κύργιας πήρε την κεφαλιά στην καρδιά της αντίπαλης άμυνας, όμως ο Κότνικ ήταν και πάλι στη θέση του.
Τελικά, η «Ελαφρά Ταξιαρχία» βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα σε μια φάση-καρμπόν 4 λεπτά μετά. Ήταν το 37ο λεπτό, όταν μετά από νέα έξοχη εκτέλεση φάουλ του Κούρου με το αριστερό από τα δεξιά, ο Μπαρτολίνι βρέθηκε στην πορεία της μπάλας μέσα στην μικρή περιοχή και την «κάρφωσε» με το κεφάλι στα δίχτυα. Για το γκολ φέρει ευθύνη τόσο ο Γκιοατά που έχασε το μαρκάρισμα του σκόρερ, όσο και ο Κότνικ που έμεινε «βιδωμένος» στο έδαφος. Με αυτό το 1-0 ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο με τελικές 4(4)-4(2) και κατοχή μπάλας στο 50-50.
Βελτιωμένος Πανιώνιος
Καλύτερα μπήκε στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους ο Πανιώνιος, όμως όπως συνέβη και στο πρώτο, ο αντίπαλος είχε την πρώτη καλή στιγμή. Ήταν η φάση του 48' όταν ο Αλμπάνης έκανε ωραία προσπάθεια στην κόντρα πριν η μπάλα καταλήξει στον Μενδρινό, ο οποίος όμως σούταρε ψηλά άουτ από το ύψος της περιοχής. Από κει και έπειτα, ο Πανιώνιος είχε σαφώς περισσότερη ώρα τη μπάλα στα πόδια του, όμως ο Απόλλωνας παρέμενε εξαιρετικά στημένος στην άμυνά του, με τον Παράσχο να κλειδώνει το ματς. Σε γενικές γραμμές αυτό το αργό τέμπο και το παιχνίδι γύρω από τη μεσαία γραμμή, ήταν η εικόνα του αγώνα.
Φουλ επίθεση
Στο 64' ο Γρηγορίου αποφάσισε να παίξει φουλ επίθεση για τον Πανιώνιο ρίχνοντας στο ματς Παπαγεωργίου και Σαββίδη αντί των Σαραμαντά, Σιώπη και εκ του αποτελέσματος δικαιώθηκε. Παρότι η ομάδα του για πολλή ώρα δεν έδειχνε ικανή να δημιουργήσει κάτι καλό παρά την κατοχή μπάλας, βρήκε τελικά τον δρόμο προς τα δίχτυα και αυτή από μια στημένη φάση. Ήταν η φάση του 78' όταν μετά από απίθανο σουτ του Μασούρα από τα 30 μέτρα ύστερα από εκτέλεση φάουλ με πάσα, η μπάλα βρήκε πρώτα στο αριστερό δοκάρι του Τσόβιτς, μετά στην πλάτη του και από εκεί στα δίχτυα για το 1-1.
Παρά τις δύο ευκαιρίες -μια για κάθε ομάδα- στις καθυστερήσεις, όταν οι Κόρμπος και Κονέ νικήθηκαν από Τσόβιτς και Κότνικ, αυτό το αποτέλεσμα ήταν και το τελικό, το οποίο φυσικά αφήνει πιο γλυκιά γεύση στον Πανιώνιο.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Απόλλων Σμύρνης (Γιώργος Παράσχος): Τσόβιτς, Στάθης, Κούρος, Κύργιας, Μπαρτολίνι, Παπάζογλου, Ναδάλες, Κονέ, Καστιγέχος (84' Σιατραβάνης), Μενδρινός (80' Ντεβέσα), Αλμπάνης.
Πανιώνιος (Μιχάλης Γρηγορίου): Κότνικ, Μπανανά, Βλάχος, Γκιοατά, Σαραμαντάς (64' Παπαγεωργίου), Κόρμπος, Σιώπης (64' Σαββίδης), Μασούρας, Σπιριντόνοβιτς, Λάμπρου (46' Γεσίλ), Ντουρμισάι.
