Από το πρώτο παιχνίδι του ΠΑΟΚ με τον Πανιώνιο μέχρι και το δεύτερο στο γήπεδο της Τούμπας μεσολάβησαν πολλά... Για την ακρίβεια πέρασαν 140 ημέρες, με τους "ασπρόμαυρους", έχοντας ως πρωτεργάτη τον Ραζβάν Λουτσέσκου, να κάνουν στροφή.
Το ημερολόγιο έδειχνε 26 Νοεμβρίου του 2017 και χρειάστηκε το ρολόι της Ν. Σμύρνης να σημαδέψει το 93ο λεπτό προκειμένου ο Λεονάρντο Μάτος να σώσει το βαθμό της ισοπαλίας (2-2) για την ομάδα του. Το κοντέρ είχε καταγράψει 12 αγωνιστικές και ο ΠΑΟΚ αγνοούσε ακόμη το "διπλό".Το μήνυμα στο εσωτερικό του Δικεφάλου ξεκάθαρο: Ή αλλάζουμε ή... βουλιάζουμε.
Ο Ρουμάνος τεχνικός βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, "φλέρταρε" βάσει δημοσιευμάτων με την ιδέα της απομάκρυνσης και ο ΠΑΟΚ έπρεπε να βρει ξανά αυτοπεποίθηση για να πείσει πως είναι ομάδα πρωταθλητισμού.
Το παιχνίδι της επόμενης αγωνιστικής στα Πηγάδια της Ξάνθης αποδείχθηκε κομβικό. Στη Θεσσαλονίκη ήταν κοινό μυστικό πως το συγκεκριμένο είναι το απόλυτα must win για παίκτες και Λουτσέσκου προκειμένου να μην "τινάξουν" από νωρίς τη σεζόν στον αέρα, μέσα σε ένα κλίμα γενικότερης εσωστρέφειας.
Το σχόλιο του Αντελίνο Βιεϊρίνια, μετά το τέλος του χθεσινού αγώνα στο γήπεδο της Τούμπας, κάνοντας στο μυαλό του τη σύγκριση με το πρώτο ματς είναι ενδεικτικό των σκέψεων του ΠΑΟΚ:
«Όλοι μας σαν παίκτες, σαν ομάδα, φτάσαμε σε σημείο που δεν μπορούσαμε να κάνουμε κάτι άλλο, πέρα από το να αλλάξουμε τον τρόπο που παίζουμε. Νομίζω ότι μετά από το ματς στη Νέα Σμύρνη, κάναμε αυτό το σερί νικών και έχουμε ως στόχο να τελειώσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται και να πάμε στον τελικό του Κυπέλλου».
Ο κομβικός ρόλος Λουτσέσκου
Ο Ρουμάνος τεχνικός του ΠΑΟΚ σήκωσε εκ νέου μανίκια, απέδειξε στην πράξη πως οι ποδοσφαιρικές... εμμονές δεν είναι του γούστου του, προχώρησε σε ανακάτεμα της τράπουλας, παραμένοντας ωστόσο πιστός στο σύστημα που ξέρει καλύτερα και στο αγαπημένο του 4-2-3-1.
Αρχικά, από λύση... ανάγκης ο Αντελίνο Βιεϊρίνια μετατράπηκε σταδιακά σε ένα πολυεργαλείο στο αριστερό άκρο της άμυνας. Ο αρχηγός του ΠΑΟΚ του ταίριαξε γάντι στο πλάνο και στο μυαλό του Λουτσέσκου δεν άργησε να παγιωθεί η ιδέα της χρησιμοποίησης του στην άμυνα, ακόμη και μετά την απόκτηση του Μάρσιο Αζεβέδο.
Ο Αλέξανδρος Πασχαλάκης εξελίχθηκε σε φύλακα - άγγελο της εστίας του ΠΑΟΚ καθώς στα 18 παιχνίδια που πήρε φανέλα βασικού, οι Θεσσαλονικείς κατέγραψαν 17 νίκες και μόλις μια ήττα, χωρίς να υπολογίζει κανείς τις αναμετρήσεις με Ολυμπιακό και ΑΕΚ στο γήπεδο της Τούμπας. Ο Έλληνες πορτιέρε βάλθηκε να καταρρίψει κάθε ρεκόρ, έχοντας ως σύμμαχό του την άμυνα του ΠΑΟΚ, ενώ ενδεικτικό της σταθερότητας και των πολύ καλών του εμφανίσεων, ήταν το νέο συμβόλαιο με τον Δικέφαλο.
Κίνηση - ματ ωστόσο αποδείχθηκε η μετατόπιση του Δημήτρη Πέλκα από τα άκρα της μεσοεπιθετικής γραμμής, που ξεκίνησε τη σεζόν, στον άξονα. Ο Λουτσέσκου τον εμπιστεύτηκε σε μια δύσκολη καμπή της πορείας του ΠΑΟΚ και ο Έλληνας άσος του το ανταπέδωσε εντός γηπέδου, πραγματοποιώντας έκτοτε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του. Ως επιτελικός χαφ-κρυφός κυνηγός, το κοντέρ σε ασίστ και γκολ ξεκίνησε να γράφει εντυπωσιακά νούμερα και ο Πέλκας εξελίχθηκε σε παίκτη - βαρόμετρο της επιθετικής ανάπτυξης του Δικεφάλου.
Ο Λουτσέσκου δεν έμεινε μόνο σε συγκεκριμένα πρόσωπα καθώς πόνταρε πολλά και στην ψυχολογία της ομάδας ως σύνολο. Άφησε να εννοηθεί πως κανείς δεν θα έχει τη φανέλα του βασικού στο σπίτι του, στέλνοντας σαφές μήνυμα προς τους ποδοσφαιριστές του πως το πρωτάθλημα είναι μαραθώνιος και εκείνος από την πλευρά του δεν προτίθεται να αδικήσει κανέναν εσκεμμένα.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα η περίπτωση του Δημήτρη Λημνιού, ο οποίος το καλοκαίρι βρέθηκε στην πόρτα της εξόδου, όμως παρέμεινε στην Τούμπα μετά από εισήγηση του προπονητή του. Και όταν εκείνος τον χρειάστηκε, ο... πιτσιρικάς φρόντισε να συστηθεί στον κόσμο του ΠΑΟΚ.
Σίγουρα έπεσε δουλειά, αναμφισβήτητα χρειάστηκε υπομονή αλλά στον ΠΑΟΚ μπορούν να δηλώνουν ικανοποιημένοι από το αποτέλεσμα και τη συγκομιδή βαθμών μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. 140 ημέρες μετά...
