Το πέναλτι που απέκρουσε ο Νεόφυτος Μιχαήλ απ’ τον σπουδαίο Λούκα Μόντριτς, είναι από μόνο του ένα γεγονός που αξίζει ειδικής αναφοράς.
Άλλωστε μιλάμε για έναν παίκτη που μόλις πριν από τρία χρόνια αναδείχθηκε κορυφαίος στον κόσμο κατακτώντας την Χρυσή Μπάλα, που οδήγησε την Κροατία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου και που εδώ και μια δεκαετία αποτελεί το… μυαλό στην μεσαία γραμμή της Ρεάλ Μαδρίτης.
Το γεγονός αυτό, μας έκανε να ψάξουμε τις επιδόσεις του αρχηγού της Εθνικής Κροατίας στις εκτελέσεις πέναλτι και αυτό που διαπιστώσαμε είναι εντυπωσιακό. Αυτό απέναντι στην Εθνική μας και τον Νεόφυτο, ήταν μόλις το τρίτο που έχει αστοχήσει σε όλη την καριέρα του!
Το πρώτο ήταν το μακρινό 2008, σε προκριματικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010, σε παιχνίδι με την Μολδαβία (νίκη 4-0) και το δεύτερο – και τελευταίο μέχρι το ματς με την Εθνική μας – ήταν πιο πρόσφατο και πιο… γνωστό. Στο Μουντιάλ του 2018, στο ματς με την Δανία για την φάση των «16», όταν στην παράταση εκτέλεσε από τα έντεκα βήματα αλλά ο Κάσπερ Σμάιχελ το απέκρουσε στέλνοντας το ματς στην διαδικασία των πέναλτι. Εκεί ευστόχησε και η Κροατία προκρίθηκε.
Ο Μόντριτς είχε 18 εκτελεσμένα πέναλτι πριν το ματς με την Εθνική μας και τα 16 ήταν εύστοχα. Μετά το ΣΤΟΠ του Νεόφυτου, έμεινε στα 16 εύστοχα, σε 19 εκτελέσεις.
Βλέποντας μάλιστα τα ονόματα μερικών απ’ τους τερματοφύλακες που νίκησε, βρίσκουμε και κάποια αρκετά γνωστά σε εμάς. Των Ελλαδιτών Κώστα Χαλκιά και Ορέστη Καρνέζη και του μέχρι πρότινος συμπαίκτη του Νεόφυτου στο ΑΠΟΕΛ και νυν παίκτη της Ομόνοιας, Φράνσις Ουζόχο!
Αναλυτικά η λίστα με τις εύστοχες εκτελέσεις πέναλτι του:
Και τα δύο χαμένα, πριν από αυτό με την Εθνική μας:
