Πιο κοντά από ποτέ βρέθηκε η Ραλούκα Σερμπάν στο να γράψει ιστορία ως η πρώτη Κύπρια που θα αγωνιζόταν στο κυρίως ταμπλό του Wimbledon, ωστόσο η προσπάθειά της στα προκριματικά του φετινού Grand Slam ολοκληρώθηκε δραματικά στον τρίτο και τελευταίο γύρο.
Η 28χρονη τενίστρια ηττήθηκε με ανατροπή και 2-1 σετ (4-6, 7-6(6), 6-2) από την ανερχόμενη Κάρσον Μπράνσταϊν (Καναδάς) σ’ έναν αγώνα γεμάτο ένταση, ανατροπές και έντονο ψυχολογικό φορτίο, που διεξήχθη στο Court 12 του All England Club και διεκόπη κάποια στιγμή από βροχόπτωση.
Η Σερμπάν κατέκτησε το πρώτο σετ με σταθερότητα και αποφασιστικότητα, ενώ στο δεύτερο «πάλεψε» μέχρι τέλους, οδηγώντας το σε «tie-break», όπου και το έχασε στις λεπτομέρειες με ένα λάθος από τη μεριά του backhand. Η διακοπή λόγω βροχής ήρθε τη στιγμή που είχε ήδη σβήσει πολλαπλά set points, γεγονός που αποτύπωσε τη μαχητικότητά της. Παρά την ήττα, η πορεία της στο Λονδίνο μόνο ως αποτυχία δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Είχε προηγουμένως αποκλείσει στα τρία σετ την Μάγια Τσουαλίνσκα (Πολωνία) και με πειστική εμφάνιση την Ζιγιού Ουάνγκ (Κίνα) επιβεβαιώνοντας τη διαρκή άνοδό της και τη «δίψα» για διάκριση. Η Σερμπάν απέδειξε ότι ανήκει στο καλό επίπεδο του αθλήματος και η εμπειρία στα προκριματικά του Wimbledon άλλη μία σεζόν, ενισχύει ακόμη περισσότερο το όραμά της για συνεχή πρόοδο.
Στο πρώτο σετ, η Σερμπάν κυριάρχησε από νωρίς, κατακτώντας κρίσιμους πόντους και διατηρώντας την ψυχραιμία της σε καθοριστικά games. Με δυναμικό ξεκίνημα και «break» από τα πρώτα λεπτά, προηγήθηκε με 2-0, αντέχοντας την προσωρινή αντίδραση της Μπρανστάϊν που ισοφάρισε σε 3-3. Η Σερμπάν επέλεξε πολλές φορές το σερβίς-βολέ και της «βγήκε», γεγονός που της τόνωσε αρκετά τη ψυχολογία. Έπειτα από το έκτο game, η Σερμπάν έπαιξε ένα φοβερό game υποδοχής της μπάλας και πήρε προβάδισμα με «break» (5-4), ενώ στη συνέχεια σέρβιρε άψογα για να διαμορφώσει το 6-4.
Στο δεύτερο σετ της «μάχης», κυριάρχησε η «άγρια» ομορφιά μεταξύ δύο τενιστριών που βρίσκονται κοντά στο Top200 της WTA. Η Μπρανστάιν σέρβιρε πρώτη και κατάφερε να «κρατήσει» τη ψυχραιμία της, «σβήνοντας» πέντε «break points» της Σερμπάν, η οποία ήταν επιθετική και αποφασισμένη για το «μεγάλο βήμα» στο Grand Slam που διεξάγεται σε χορτάρι. Στο δεύτερο «game» η Κύπρια τενίστρια αντιμετώπισε ένα «break point», ωστόσο, έφερε το ματς στα ίσα. Η Καναδή και Νο197 του κόσμου πέρασε μπροστά με «break» (4-2), αλλά η Σερμπάν με υποδειγματική αντεπίθεση και πείσμα έκανε «break back» (4-3) και διατήρησε το σερβίς της, βάζοντας πίεση στην αντίπαλο. Οι δύο αθλήτριες έφτασαν ως το δέκατο «game», εκεί όπου η Σερμπάν έφτασε στα όρια της.
Πιο συγκεκριμένα, χρειάστηκε το σερβίς-βολέ και τη ψυχραιμία της για να «σβήσει» τρία set points της αντιπάλου και να «οδηγήσει» το σετ στο 5-5. Η Καναδή παρά το σοκ των χαμένων set points, «κράτησε» εύκολα το σερβίς για το προβάδισμα με 6-5. Στο επόμενο «game», η Σερμπάν «έσβησε» περισσότερα set points της αντιπάλου και στο 40/40 έκανε την εμφάνιση της η βροχή στο Court12 του Wimbledon.
Οι δύο τενίστριες αποσύρθηκαν στα αποδυτήρια και η αναμέτρηση συνεχίστηκε μετά από πολύωρη διακοπή. Η κορυφαία Κύπρια τενίστρια μπόρεσε να «οδηγήσει» το σετ στο «tie-break», εκεί όπου ένα αβίαστο λάθος με το backhand της στέρησε μία «καθαρή» επικράτηση. Η Μπρανστάιν (Καναδάς) ισοφάρισε σε 1-1 και έστειλε την πρόκριση στο τρίτο «κομμάτι», εκεί όπου ήταν κυρίαρχη και έκανε την ανατροπή.
Στο τρίτο σετ του αγώνα, η Καναδή με καλό τένις πέρασε μπροστά με «break» (1-0) και δεν κοίταξε καθόλου πίσω, καθώς «κράτησε» με «μαεστρία» το σερβίς της, χωρίς να απειληθεί ιδιαίτερα από τη Σερμπάν, ως το έκτο game, όπου η Ραλούκα μείωσε (4-2) προσωρινά την απόσταση. Η Κύπρια εξουθενωμένη από την κούραση, δέχτηκε άμεσα «break» (5-2) γεγονός που την απογοήτευσε και την «οδήγησε» εκτός συνέχειας με το τελικό 6-2.
Η ήττα αυτή μπορεί να πόνεσε, αλλά δεν αναιρεί τη συνολική πρόοδο της Ραλούκα Σερμπάν. Η πορεία της στα προκριματικά του Wimbledon αποτέλεσε απόδειξη ότι ανήκει στο κορυφαίο επίπεδο και ότι μπορεί να κοιτάζει κατάματα τις μεγαλύτερες προκλήσεις. Η Κύπρος είχε δυνατή εκπροσώπηση στο χορτάρι του Λονδίνου και η Σερμπάν, με την επιμονή και την αγωνιστικότητά της, απέδειξε πως είναι εδώ για να διεκδικήσει πολλά στη συνέχεια. Οι εμπειρίες που πήρε θα λειτουργήσουν ως καύσιμο για την επόμενη μεγάλη πρόκληση.
Η πορεία της Σερμπάν:
Σερμπάν – Τσουαλίνσκα 2-1
Σερμπάν – Ουάνγκ 2-0
Σερμπάν – Μπράνσταϊν 1-2.
Πηγή: MyTennisCY
