Η Λίβερπουλ σφράγισε την πρόκρισή της στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, εκεί όπου θα βρει στο δρόμο της τη Βιγιαρέαλ. Στη ρεβάνς με τη Μπενφίκα εξήλθε ισόπαλη 3-3 και σε συνδυασμό με τη νίκη της στην Πορτογαλία με 3-1 προκρίθηκε στους "4".
Η Μπενφίκα έκανε την γενναία ανατροπή μέσα στο Άνφιλντ (3-3), όμως η Λίβερπουλ πήρε την πρόκριση χάρη σε δύο ασίστ του Κώστα Τσιμίκα!
Διαβάζοντας κανείς την ενδεκάδα του Γιούργκεν Κλοπ καταλάβαινε τι είχε στο μυαλό του. Στον πάγκο ο Αλεξάντερ-Άρνολντ, στον πάγκο ο Ρόμπερτσον, στον πάγκο ο Φαν Ντάικ, στον πάγκο Μανέ, στον πάγκο ο Σαλάχ!
Πολύ λογικό, αφού ο επαναληπτικός με την Μπενφίκα «δίπλωνε» ανάμεσα στις δύο κολλητές τιτανομαχίες με την Μάντσεστερ Σίτι σε πρωτάθλημα και κύπελλο, το 1-3 του πρώτου αγώνα επέτρεπε τέτοια κόλπα.
Στην ερώτηση, ποιος είναι ο ηγέτης στα «δεύτερα» της Λίβερπουλ, η απάντηση δόθηκε με τον πιο ηχηρό τρόπο: Ο Κώστας Τσιμίκας!
Ο Έλληνας αριστερός μπακ είχε ηχηρή παρουσία, έδωσε δύο ασίστ (αμφότερες από στατικές φάσεις) και παρότι η Λίβερπουλ δεν κέρδισε την εξαιρετική Μπενφίκα (3-3) προκρίθηκε στα ημιτελικά του Champions League και πάνω στην Βιγιαρεάλ.
Η Μπενφίκα ήταν σκληρό καρύδι, μυρίστηκε αίμα και όρμησε να πάρει ότι της αναλογούσε. Είχε το πρώτο καλό σουτ του Εβέρτον, ο οποίος άγγιξε το 0-1 (12’), όμως την πάτησε με τον ίδιο τρόπο, όπως και στο Ντα Λουζ.
Από κόρνερ του Τσιμίκα, ο Κονατέ πήδηξε πιο ψηλά από όλους και με καρφωτή κεφαλιά έκανε το 1-0 (21’), μολονότι οι κόκκινοι έδειχναν να παίζουν στο ρελαντί.
Αυτό που φαινόταν όμως είναι πως η πειραματική άμυνα της Λίβερπουλ έτρωγε συνεχώς φάσεις στην πλάτη της. Το γκολ του Νούνιες ακυρώθηκε ως οφσάιντ (24’), όμως λίγο αργότερα ο Τσιμίκας άργησε να τραβηχτεί και ο Γκονσάλο Ράμος με ψύχραιμο τελείωμα έκανε το 1-1 (31’).
Το γκολ αυτό θύμωσε λιγάκι του κόκκινους, που πίεσαν για άμεση απάντηση, χωρίς αποτέλεσμα. Ο Γκριμάλντο πήρε την μπουκιά από το στόμα του Ντίας (38’) που ήταν έτοιμος να σκοράρει σε κενή εστία, ενώ η βολίδα του Κεϊτά στην εκπνοή πέρασε ελάχιστα άουτ (44’).
Το ματς δεν είχε τις εντάσεις ενός προημιτελικού Champions League, η χαλαρότητα έφερε μία βροχή από γκολ. Ένα άσχημο διώξιμο του Βερτόνχεν που ανανέωσε μία επίθεση της Λίβερπουλ, έφερε τον Ντιόγκο Ζότα σε θέση βολής κι εκείνος με πάσα πάρε-βάλε έχρισε σκόρερ τον Φιρμίνο (55’), ο οποίος πήρε τα πάνω του.
Μετά από φάουλ ακριβείας του Τσιμίκα, ο Βραζιλιάνος πετάχτηκε στο δεύτερο δοκάρι και «εκτέλεσε» τον Βλαχοδήμο για το 3-1 (65’).
Ο Κλοπ έφερε από τον πάγκο και τους Σαλάχ, Μανέ, όμως αντί ο δείκτης του σκορ να ξεφύγει κι άλλο, η Μπενφίκα επέστρεψε. Η κακή αμυντική οργάνωση της Λίβερπουλ της έδινε συνεχώς φάσεις στο όριο του οφσάιντ και η Μπενφίκα βρήκε τον τρόπο να φύγει με ένα μεγάλο αποτέλεσμα από το Άνφιλντ και με ψηλά το κεφάλι.
Δύο παρόμοια γκολ από Γιάρεμτσουκ (73’) και Νούνιες (82’) έφεραν το ματς στα 3-3 και χρειάστηκε μία μεγάλη επέμβαση του Άλισον μετά την ισοφάριση σε βολέ του Νούνιες, ώστε να ηρεμήσουν οι κόκκινοι.
Η Λίβερπουλ έψαξε την νίκη γοήτρου, όμως το γκολ του Μανέ ακυρώθηκε ως οφσάιντ (90’), ο Σαλάχ είδε το φαλτσαριστό σουτ του να περνάει ελάχιστα άουτ, με τους Πορτογάλους να κρατούν ως το τέλος ένα σημαντικό αποτέλεσμα, που θα μπορούσε να είναι ακόμα σημαντικότερο αν το νέο γκολ του Νούνιες (94’) δεν ακυρωνόταν κι αυτό ως οφσάιντ.
ΛΙΙΒΕΡΠΟΥΛ: Άλισον, Γκόμες, Ματίπ, Κονατέ, Τσιμίκας, Κεϊτά, Μίλνερ (57’ Τιάγκο), Χέντερσον, Ντιόγκο Ζόταμ (57’ Σαλάχ) Φιρμίνο (57’ Χέντερσον), Λουίς Ντίας (66’ Μανέ).
ΜΠΕΝΦΙΚΑ: Βλαχοδήμος, Ζιλμπέρτο (90’ Ντίας), Οταμέντι, Βερτόνχεν, Γκριμάλντο, Βάιγκλ, Τααράμπτ (66’ Ζοάο Μάριο), Ντιόγο Γκονσάλβες (46’ Γιάρεμτσουκ), Εβέρτον (90’ Αντρέ Αλμέιδα), Γκονσάλο Ράμος (78’ Μπερνάρντο), Ντάρβιν Νούνιες.
