Ευνοημένη από την οριστική αποβολή των ρωσικών ομάδων η Μακάμπι βρήκε μια πολύτιμη νίκη (75-58) στο εντός έδρας ματς με τη Μιλάνο κι έπιασε την Μπάγερν στην έκτη θέση.
Όποιος είχε ξεγράψει τη Μακάμπι, ας αναθεωρήσει πάραυτα. Η ομάδα του λαού επιβλήθηκε 75-58 της Αρμάνι Μιλάνο στο Τελ Αβίβ και ευνοημένη από την οριστική αποβολή των τριών ρωσικών ομάδων δείχνει ικανή όχι μόνο να μπει στην προνομιούχο οκτάδα, αλλά και να διεκδικήσει στα υπόλοιπα ματς (Ρεάλ μέσα, Παναθηναϊκός έξω, Βιλερμπάν μέσα, Μπαρτσελόνα έξω, Φενέρμπαχτσε μέσα)το ανώτερο δυνατό πλασάρισμα στην τελική κατάταξη της κανονικής περιόδου.
Από το 12-11 πλέον οι Ισραηλινοί, έχουν την ευχέρεια να ελπίζουν ότι θα προλάβουν το τρένο των playoffs και δεν θα πετάξουν στα σκουπίδια μια σεζόν με πολλά σκαμπανεβάσματα και διαδοχικές αναποδιές. Στο 16-8 έπεσε από την άλλη η ομάδα του Μεσίνα, η οποία έπαιξε μπάσκετ μόνο στο δεύτερο δεκάλεπτο και δεν ανταποκρίθηκε στις απαιτήσεις του αγώνα. Με τέτοια εικόνα η Αρμάνι στηρίζεται μόνο στο θεωρητικά καλό πρόγραμμα που έχει.
Ο Ρέινολντς με 14 πόντους από 7/9 δίποντα ήταν αφενός ουσιαστικός αφετέρου εντυπωσιακός, την ώρα που ο Νάναλι έκανε τη διαφορά όταν τον είχε ανάγκη η Μακάμπι. Με 21% στο τρίποντο (7/34) και μόλις 9 ασίστ για 19 λάθη οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν πιθανότητες να διεκδικήσουν το διπλό.
Με τον τρόπο που η Μακάμπι έπαιζε για 15 λεπτά φάνταζε πιθανή μια άνετη επικράτηση. Η εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, οι επιθέσεις από έξω προς τα μέσα και οι άριστες συνεργασίες που έβγαζαν οι γηπεδούχοι πάνω από τη στεφάνη δημιούργησαν ένα αβαντάζ 16 πόντων (35-19), το οποίο στρίμωξε τη Μιλάνο κι χάρι το δικαίωμα για ξέφρενους πανηγυρισμούς στην κερκίδα.
Η συνέχεια βέβαια ήταν διαφορετική, αφού η ομάδα του Έτορε Μεσίνα βελτίωσε την ανταπόκρισή της σε άμυνα κι επίθεση και πήρε τα αμυντικά ριμπάουντ, στοιχείο σημαντικό στον έλεγχο του ρυθμού. Χάρη μάλιστα στο καλό ποσοστό μέσα από τη γραμμή κατάφερε να μπει με άλλη αυτοπεποίθηση στο δεύτερο μισό, ύστερα μάλιστα από το buzzer beater του Χολ στην εκπνοή και το -3 (40-37) που είχε ολοκληρώσει το επιμέρους 5-18.
Υπό τις νέες διαμορφωμένες συνθήκες, το ματς έγινε πολύ πιο κλειστό. Τα ποσοστά έπεσαν και οι άμυνες κυριάρχησαν εμφανώς. Η Μακάμπι προσαρμόστηκε πάντως, σε αντίθεση με τη Μιλάνο που έμεινε εκ νέου πίσω. Ναι μεν ο Γουίλμπεκιν δεν βοηθούσε, το έκανε όμως ο Νάναλι και μετά το 49-41 οι γηπεδούχοι πήγαν στο 56-46 και το 62-48 (32').
Θα περίμενε κανείς από τη Μιλάνο να βγάλει αντίδραση και μέσα από την άμυνά της ν' αντεπιτεθεί. Μάταια ο Μεσίνα έδινε οδηγίες κι έκανε αλλαγές. Οι παίκτες του ήταν αδύνατο να βρουν ρυθμό και εγκλωβίστηκαν ξανά, με αποτέλεσμα στο τέλος απλώς να μετριάσουν τις άσχημες εντυπώσεις μετά το 70-51. Δεν πρόλαβαν πάντως ούτε τη διαφορά να σώσουν.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Πουκλ, Χορντόβ, Ράκις
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-11, 40-37, 56-46, 75-58
Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Στην 32η αγωνιστική η Μακάμπι θα υποδεχθεί στο Τελ Αβίβ τη Ρεάλ Μαδρίτης (24/3 στις 21:05), ενώ η Αρμάνι Μιλάνο θα παίξει εκτός έδρας με την Αναντολού Εφές (24/3 στις 19:30).
