Μετά από 17 αγωνιστικές στη La Liga, η Εσπανιόλ φιγουράρει στην 5η θέση της βαθμολογίας και βρίσκεται στη διαδικασία να δημιουργήσει μία πολύ όμορφη ποδοσφαιρική ιστορία.
Μία ομάδα με ελάχιστες επιτυχίες στο παρελθόν που έχει να επιδείξει τέσσερα Κύπελλα Ισπανίας, το τελευταίο το 2006 και με τελευταία ευρωπαϊκή εμπειρία τη συμμετοχή της στο Europa League, τη σεζόν 2019-20, όπου αφού πέρασε ως πρώτη από τον όμιλο της, αποκλείστηκε στους «32» από τη Γουλβς.
Ομάδα-ασανσέρ την τελευταία πενταετία, με δύο υποβιβασμούς, παρέμεινε την περυσινή σεζόν οριακά στους μεγάλους του ισπανικού ποδοσφαίρου, με διαφορά μόλις δύο βαθμών από τη 18η Λεγανές.
Όταν τον Μάρτιο του 2024, ο παντελώς άγνωστος Μανόλο Γκονθάλεθ, ανέλαβε τους Καταλανούς, κανείς δεν πίστεψε ότι έπειτα από περίπου δύο χρόνια το όνομα του θα βρισκόταν στην πρώτη γραμμή της επικαιρότητας.
Από οδηγός λεωφορείου της Tusa και το πέρασμα στην προπονητική από όλες τις μικρές κατηγορίες, μια μέρα τον Μάρτιο του περασμένου έτους, έγινε προπονητής της Εσπανιόλ. 45 ετών και σχεδόν άγνωστος, ζώντας στο ίδιο διαμέρισμα που είχε πάντα, χωρίς να έχει προπονήσει ποτέ επαγγελματική ομάδα.
Ο Γκονuάλεθ ανέλαβε την ομάδα στη Σεγούντα, με 12 αγώνες να απομένουν, δεν ηττήθηκε και μέσω των πλέι οφ κέρδισε την άνοδο. Αυτό, δεν σήμαινε απαραίτητα ότι θα παρέμενε προπονητής της Εσπανιόλ και στην Πριμέρα.
Ακόμα και στη 2η κατηγορία, ορισμένοι σύλλογοι τον έβλεπαν ως προπονητή, για μικρές ομάδες. Όπως έχει εκμυστηρευτεί ο Γκονθάλεθ: «Ο αθλητικός διευθυντής της Εσπανιόλ είδε σε μένα κάτι που άλλοι δεν έβλεπαν».
Μετά τη μεγάλη νίκη 2-1 επί της Αθλέτικ Μπιλμπάο στο «Σαν Μαμές», με ανατροπή μάλιστα, η Εσπανιόλ απολαμβάνει τη 5η θέση στη La Liga, με μόλις 4 ήττες μετά από 17 αγωνιστικές.
Αυτή η ομάδα είναι καθαρά δημιούργημα του προπονητή. Χωρίς μεγάλες μεταγραφές, αλλά με αγωνιστικό πλάνο, καταφέρνει να δώσει πνοή και χαρά σε μία ομάδα που την είχαμε συνηθίσει να βρίσκεται μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας.
«Το καθήκον σου είναι να κάνεις τους παίκτες σου καλύτερους. Τότε η καριέρα σου, η ζωή σου, θα σε οδηγήσουν εκεί που πρέπει». Αυτή είναι η φιλοσοφία του Γκονθάλεθ.
Πολλή δουλειά, επιμονή, προσωπικότητα που μπορεί να εμπνεύσει τους παίκτες.
Αρκεί να αναφέρουμε ότι πολλοί από τους ποδοσφαιριστές που είναι βασικοί σε αυτή την «τρελή» πορεία, βρίσκονταν στο δυναμικό τη χρονιά της ανόδου. Φερνάντο Καλέρο, Λεάντρο Καμπρέρα, Πέρε Μίγια, Χάβι Πουάδο, Ελ Χιλάλι, Εσπόζιτο, Λοθάνο.
Πλέον μετράει πέντε συνεχόμενες νίκες στο πρωτάθλημα και συνεχίζει να ονειρεύεται.
Χάρη στον Μανόλο Γκονθάλεθ, η Εσπανιόλ παίζει ένα είδος ποδοσφαίρου που είναι ελκυστικό, άμεσο, διασκεδαστικό να το παρακολουθείς και φέρνει νίκες.
Σχεδόν εξίσου συναρπαστικά, το 2026 θα ξεκινήσει με ένα Καταλανικό ντέρμπι, με τους «Los Pericos» να έρχονται αντιμέτωποι με την μισητή πρωταθλήτρια Ισπανίας, Μπαρτσελόνα.
