Πέρασαν 20 χρόνια από την πρώτη φορά που ο Λούκα Μόντριτς αντιμετώπισε την Αγγλία, πραγματοποιώντας τότε, σε ηλικία 21 ετών, την 11η εμφάνισή του με τη φανέλα της εθνικής Κροατίας.
Σήμερα, στα 41 του χρόνια, παραμένει πιστός στρατιώτης του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος και ετοιμάζεται να τεθεί ξανά αντιμέτωπος με τα «Τρία Λιοντάρια», αυτή τη φορά στο πλαίσιο του Nations League!
Η Κροατία φιλοξενεί στο γήπεδο της Ριέκα την Αγγλία για την 4η αγωνιστική του Nations League, σε ένα ζευγάρι με πλούσια ιστορία, αλλά και μόλις μία… σταθερά τα τελευταία 20 χρόνια, που συνεχίζει να ιδρώνει τη φανέλα με το εθνόσημο.
Ο Λούκα Μόντριτς αποτελεί παράδειγμα αφοσίωσης και ανιδιοτελούς αγάπης για την εθνική του ομάδα και, ως αρχηγός, την έχει οδηγήσει στις μεγαλύτερες επιτυχίες της.
Αρκετοί θεώρησαν ότι μετά το πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο θα αποσυρόταν από την εθνική ομάδα, ωστόσο ο ίδιος δηλώνει «παρών» και συνεχίζει να ηγείται της μεσαίας γραμμής της ομάδας του.
Απόψε αναμένεται να πραγματοποιήσει την 205η εμφάνισή του με την εθνική Κροατίας απέναντι στην Αγγλία, την οποία αντιμετώπισε για πρώτη φορά το 2006, για τα προκριματικά του Euro.
Ο νεαρός τότε κεντρικός μέσος πήρε φανέλα βασικού και αγωνίστηκε σε ολόκληρο το 90λεπτο στη νίκη της Κροατίας με 2-0. Έκτοτε, τα περισσότερα πρόσωπα έχουν αλλάξει, με τον Μόντριτς να αποτελεί τη μεγάλη σταθερά εκείνης της αναμέτρησης.
Για την Αγγλία αγωνίζονταν τότε οι Μάικλ Κάρικ, Τζέιμι Κάραγκερ, Γκάρι Νέβιλ, Γουέιν Ρούνεϊ και Ρίο Φέρντιναντ οι οποίοι πλέον έχουν αφήσει την ενεργό δράση και βρίσκονται σε διαφορετικούς ρόλους στον χώρο του ποδοσφαίρου.
Στην πλευρά της Κροατίας, ο Μόντριτς είχε μεταξύ άλλων συμπαίκτες τους Νίκο Κόβατς, Εντουάρντο και Τσόρλουκα, με τους δύο τελευταίους να έχουν αγωνιστεί στην Premier League με τις φανέλες της Άρσεναλ και της Τότεναμ αντίστοιχα.
Είκοσι χρόνια μετά την πρώτη του συνάντηση με την Αγγλία, ο Μόντριτς παραμένει εκεί, με το εθνόσημο στο στήθος και τον ίδιο ρόλο στην εθνική Κροατίας.
Ο χρόνος μπορεί να έχει αλλάξει τα πρόσωπα γύρω του, όμως ο αρχηγός των Κροατών συνεχίζει να γράφει τη δική του ιστορία με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
