Στην πορεία του εντός και εκτός παρκέ ο Ρόμπερτ Κόβινγκτον πασχίζει για ένα πράγμα: να μπορέσει να δώσει έμπνευση σε αυτούς που την χρειάζονται. Και αυτό θέλει να κάνει για μια ακόμα φορά μέσα από την παρουσία του στο All Star Game. Διότι για εκείνον υπάρχουν πράγματα που ξεπερνούν το μπάσκετ.
Δεν είναι λίγοι οι σταρ του ΝΒΑ που φροντίζουν να μην μένουν μόνο στη δράση εντός των τεσσάρων γραμμών του παρκέ. Κι αυτό έχει λογική αν κοιτάξει κάποιος το background τους. Δωσκολίες στην παιδική ηλικία, φτώχεια και γενικότερα μια κατάσταση που διαμορφώνει τον χαρακτήρα τους σε τέτοιο βαθμό ώστε να μπορέσουν να δώσουν κουράγιο και πίστη σε όσους την έχουν ανάγκη.
Σε αυτή την κατηγορία ανήκει και ο Ρόμπερτ Κόβινγκτον. Ο άσος των Μπλέιζερς δεν είναι από τους παίκτες που δεν εκφράζουν τη γνώμη τους όποτε χρειάζεται. Κάθε άλλο, φροντίζει με τα λόγια -και τα έργα του- να αποτελεί έμπνευση για νεαρούς Αφροαμερικανούς και αν τους δίνει το κουράγιο και τη δύναμη που χρειάζεται προκειμένου να χαράξουν κι αυτοί τη δική τους πορεία. Είτε μιλάμε για νεαρούς που ασχολούνται με τον αθλητισμό, είτε με άλλες δραστηριότητες εκτός γηπέδων.
Το φετινό All Star Game θα έχει μεγάλη σημασία για τον ίδιο. Όχι γιατί θα λάβει μέρος στο διαγωνισμό δεξιοτήτων (skills challenge), αλλά γιατί το μήνυμα που θα περάσει ξεπερνάει τα όρια του αθλητισμού. Όπως ακριβώς και η κληρονομιά που θέλει να αφήσει.
Ο «RoCo» είναι απόφοιτος του Tennessee State University ενός Πανεπιστημίου που υπάγεται στα HBCUs (Historically black colleges and universities) και μάλιστα είναι ο μοναδικός παίκτης του ΝΒΑ που είναι απόφοιτος ενός τέτοιου σχολείου. Το βάρος και η ευθύνη μεγάλη, ώστε να μπορέσει να εμπνεύσει κι άλλα παιδιά τέτοιων σχολείων. Κάτι που το ξέρει πάρα πολύ καλά και ο ίδιος.
Κι όλα αυτά έχοντας κάνει μια σπουδαία πράξη πριν από μερικές εβδομάδες. Για την ακρίβεια, προχώρησε σε δωρεά ύψους 1 εκατ. δολαρίων στο Κολέγιο στο οποίο αποφοίτησε. Κίνηση που δεν ήταν τυχαία. Διότι θέλει να δει τις επόμενες γενιές να έχουν ένα καλύτερο μέλλον, σε μια καλύτερη βάση.
Η ευθύνη του είναι μεγάλη άλλωστε. «Τέτοιες κινήσεις είναι πάντα μεγαλύτερες από το μπάσκετ. Είναι μέρος της κληρονομιάς που αφήνεις. Για μένα. όλα όσα έχω κάνει στην καριέρα μου και όσα έχω κάνει έξω από το μπάσκετ με βοήθησαν και διαμόρφωσαν αυτό που είμαι σήμερα. Οι προσπάθειες και οι δυσκολίες που αντιμετώπισα με έκαναν καλύτερο σαν παίκτη και σαν άνθρωπο. Είμαι ευγνώμων για όσα πέρασα. Έχω τρομερές αναμνήσεις από εκεί και δεν θα μπορούσα να βρεθώ κάπου αλλού», εξήγησε ο Κόβινγκτον στην απάντησή του στο SDNA στο περιθώριο media availability που διοργάνωσαν οι Μπλέιζερς με αφορμή την παρουσία του στο All Star Game.
Το μήνυμα που θέλει να περνάει είναι ισχυρό. Ο ίδιος θέλει να δει κι άλλους αποφοίτους των HBCUs να φτιάχνουν το δικό τους μονοπάτι. Αυτή είναι η δική του -προσωπική- ευτυχία, ενθυμούμενος όσα πέρασε στην πορεία του πριν φτάσει στο ΝΒΑ.
Άλλωστε το να δει αποφοίτους των HBCUs να προοδεύουν σημαίνει «Τα πάντα!», όπως χαρακτηριστικά είπε.
Δεν έμεινε όμως σε αυτό καθώς εξήγησε και πόσο σημαντικό είναι για τον ίδιο να βοηθάει προς αυτή την κατεύθυνση. «Όλοι θέλουν να βαδίσουν στο ίδιο μονοπάτι ή να έχουν τις ίδιες ευκαιρίες. Εγώ θέλω να έχουν όλοι την ίδια επιτυχία. Γιατί έχει επιπτώσεις και σε σένα να βλέπεις ότι είσαι θετική επιρροή στον κόσμο. Σε κάνει να νιώθεις καλύτερα. Αυτός είναι ο χαρακτήρας μου. Αυτό είναι για το οποίο προσπαθώ και εγώ και το ίδρυμά μου», εξήγησε για να προσθέσει στη συνέχεια το πόσο σημαντικό είναι για τον ίδιο να βοηθάει την κοινωνία.
«Θέλω να έχω επίδραση στην κοινωνία και να κάνω τον κόσμο να πιστέψει περισσότερο. Ήμουν παιδί και παλιότερα υπήρχαν στιγμές που βάδιζα με σκυμμένο κεφάλι. Η ζωή σε χτυπάει με πολλούς τρόπους, αλλά το θέμα είναι πώς απαντάς και όχι πώς τα δέχεσαι. Εγώ μοιράστηκα την ιστορία μου με σκοπό να μπορέσω να εμπνεύσω αυτά τα παιδιά», ανέφερε επί του θέματος.
Για τον ίδιο άλλωστε τα θέματα κοινωνικής φύσεως ποτέ δεν ήταν ταμπού. Ανέκαθεν είχε την άποψή του την οποία εξέφραζε χωρίς φόβο. Κι αυτό έρχεται ως αποτέλεσμα των όσων έχει βιώσει στην ζωή και στην καριέρα του τα προηγούμενα χρόνια «Κοιτάζοντας όσα έχω κάνει και μιλώντας με παιδιά που θέλουν να μοιραστούν τα βιώματά τους, δεν άφησα καμία μέρα να περάσει. Εάν θες να συζητήσεις είμαι ανοιχτός. Πάντα θα υπάρχει η δυνατότητα να κάνεις κάτι επιδραστικό για τους γύρω σου. Το έχω δει να συμβαίνει και γι αυτό έχει τόσο μεγάλη σημασία για μένα».
Ο ίδιος έχει περάσει από αυτή τη διαδικασία, έχει παρακολουθήσει όλα όσα γίνονται και έχει δει πόσο αλλάζει η κοινωνία μέσα από τον διάλογο .Ιδίως στα... ζόρικα θέματα που θέλουν γερό στομάχι. Και αυτό είναι που θέλει να συνεχίσει και αυτός. Να μην αφήνει τα δύσκολα θέματα στην άκρη.
«Έχω δει τι μπορώ να κάνω για να δώσω κίνητρο σε αυτά τα παιδιά. Πολλοί άνθρωποι αλλάζουν ζωές με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Είμαι ευγνώμων που μπορώ να το κάνω αυτό. Εάν μπορείς να το κάνεις ποτέ δεν ξέρεις τι μπορείς να κάνεις για τους άλλους», είπε ο Κόβινγκτον για να συμπληρώσει ότι «είμαι άνθρωπος που νοιάζεται για τους γύρω του. Έτσι με μεγάλωσε η οικογένειά μου, οπότε όλη μου η πορεία είχε μια μεγάλη έμπνευση και ένα σπουδαίο κίνητρο».
Το φετινό All Star Game δεν θα έχει κόσμο στις εξέδρες, πράγμα πρωτόγνωρο για τα χρονικά του ΝΒΑ. Θα έχει όμως κάτι πάρα πολύ σημαντικό. Μηνύματα κοινωνικής φύσεως από τους ίδιους τους πρωταγωνιστές της Λίγκας. Ο Ρόμπερτ Κόβινγκτον θα βγει μπροστά σε αυτή την προσπάθεια, ενισχύοντας ακόμα περισσότερο την έννοια της ισότητας.
Και αυτή η κίνηση είναι μεγαλύτερη από κάθε τίτλο εντός παρκέ. Διότι ξεπερνάει τα όρια του αθλητισμού.
