Ο απολογισμός της σεζόν, για τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, ήταν γεμάτος, με την ομάδα του Οχάιο να θέτει ως ξεκάθαρο στόχο το επόμενο βήμα για τη νέα σεζόν, που είναι η παρουσία στα πλέι οφ. Η σεζόν που πέρασε ήταν ο «οδηγός» τους για να πετύχουν.
Έφτασαν μια ανάσα από την παρουσία στα πλέι οφ. Στο τέλος όμως δεν τα κατάφεραν και η πικρία είναι το τελευταίο συναίσθημα που μένει. Οι Καβαλίερς έκαναν μια εξαιρετική σεζόν, επιστρέφοντας στον... χάρτη του ΝΒΑ, μετά από 3 χρόνια στα οποία βρέθηκαν χαμηλά, παλεύοντας στις τελευταίες θέσεις της Ανατολής.
Φέτος τα πράγματα ήταν αλλιώς από νωρίς, παρά το γεγονός πως είχαν να διαχειριστούν πολλές απουσίες μέσα στα 82 παιχνίδια της regular season. Στην πιο κρίσιμη ώρα όμως, απέναντι στους Ατλάντα Χοκς, υποκλίθηκαν στην ανωτερότητα του Τρε Γιανγκ και της παρέας του, με το όνειρο των πλέι οφ να γίνεται εφιάλτης αποκλεισμού.
Παρ' όλα αυτά, η επόμενη μέρα βρίσκει την ομάδα του Οχάιο πιο δυνατή σε όλους τους τομείς. Το γεμάτο και άκρως νεανικό ρόστερ «γεννά» φιλοδοξίες για την επόμενη μέρα, στην οποία η ομάδα του Τζέι Μπι Μπίκερσταφ θέλει να βγει πιο δυνατή.
Αυτή η πεποίθηση υπάρχει σε όλους εντός των τειχών. «Έχω μεγάλη αυτοπεποίθηση», τόνισε ο Άιζακ Οκόρο στην απάντησή του στο SDNA. Η αυτοπεποίθηση αυτή μόνο αυθαίρετα δεν βγαίνει για εκείνον.
«Βλέποντας τον τρόπο με τον οποίο παίζει η ομάδα σε αυτή τη νεαρή ηλικία και κερδίζοντας μερικές πολύ καλές ομάδες, θεωρώ πως την επόμενη σεζόν θα μπούμε με το ίδιο κίνητρο στη σεζόν και το ίδιο πάθος για να κάνουμε το ίδιο, έχοντας την dog mentality που μας πήγε ψηλά φέτος. Θέλουμε να κάνουμε το ίδιο».
Ο τρόπος που τελείωσε η σεζόν άλλωστε δίνει την τέλεια ευκαιρία στους Καβς ώστε να γίνουν ακόμα πιο δυνατοί σε όλα τα επίπεδα. «Σίγουρα θα είναι κίνητρο για εμάς. Μάθαμε πολλά όσο προχωρούσε η σεζόν. Είναι στοιχεία που θα μας βοηθήσουν να γίνουμε καλύτεροι στο μέλλον», εξήγησε ο Λαμάρ Στίβενς, που ήταν από τους πιο σταθερούς παίκτες της ομάδας του.
Ο ίδιος άλλωστε ξέρει τι επίδραση μπορεί να έχει η ήττα στο τελευταίο παιχνίδι του Play In. «Προφανώς η ήττα από τους Χοκς πόνεσε, αλλά αναμφίβολα είναι κάτι που δεν θα ξεχάσουμε και θα μας βοηθήσει να προετοιμαστούμε να γίνουμε καλύτεροι», είπε.
Ο στόχος είναι τα πλέι οφ. Δεν είναι ο μοναδικός όμως στο Οχάιο, μιας και κάθε παίκτης του Μπίκερσταφ θέλει να βελτιωθεί και να κάνει το επόμενο βήμα αγωνιστικά. Ο Οκόρο είναι μια χαρακτηριστική περίπτωση, ένας παίκτης που κέρδισε τη θέση του μέσα από τη σκληρή δουλειά και την ενέργειά του στην άμυνα.
Την επόμενη σεζόν, που θα είναι η 3η του στα παρκέ του ΝΒΑ, οι αρμοδιότητες αναμένεται να είναι περισσότερες. Κάτι για το οποίο είναι έτοιμος να ανταποκριθεί και με το παραπάνω.
«Όλοι μπορούν να το κάνουν στην ομάδα. Νιώθω ότι μπορώ να είμαι πιο ομιλητικός τη νέα σεζόν, να επικοινωνούμε καλύτερα στην άμυνα και μέσα στην ομάδα να κάνω αυτό που χρειάζεται σε όλους τους τομείς», ανέφερε επί του θέματος ο απόφοιτος του Auburn.
Η σεζόν που πέρασε ήταν πολύ έντονη στο Κλίβελαντ. Όχι μόνο για τις νίκες και τις ήττες της ομάδας, αλλά για τις στιγμές που βίωσαν οι παίκτες του Μπίκερσταφ κατά τη διάρκεια αυτής.
Ζητήσαμε από τον Λαμάρ Στίβενς να ξεχωρίσει την πιο έντονη εξ αυτών. Εκείνος πάντως φρόντισε με την απάντησή του να δείξει ποιο είναι ακριβώς το στυλ των Καβαλίερς, το οποίο έδειξε τις έντονες στιγμές της σεζόν.
«Είναι δύσκολο να ξεχωρίσω μία στιγμή από τη σεζόν. Είχαμε να διαχειριστούμε τραυματισμούς και πάντα απαντούσαμε. Κάθε φορά που ήταν εκτός ένας παίκτης, κάποιος απαντούσε. Παίζαμε σε διαφορετικές θέσεις πολλές φορές», ανέφερε ο γκαρντ των Καβς, πριν εστιάσει στην άνοδο των συμπαικτών του.
«Ο Γκάρλαντ έκανε step up, ο Μόμπλεϊ το ίδιο, ο Άλεν επίσης. Αυτό δείχνει πόσο γεμάτη ήταν η ομάδα και πόσο ξεχώριζε. Όλοι ήταν στην ίδια νοοτροπία. Όλοι παίξαμε το ίδιο στυλ και είχαμε την ταυτότητά μας. Ήμασταν δεμένοι σε αυτό που ήθελε ο προπονητής», ήταν τα λόγια του.
Με αυτή τη σεζόν ως βάση, αλλά και τις δυνατότητες που υπάρχουν στο Οχάιο, οι Καβαλίερς έχουν κάθε λόγο να είναι αισιόδοξοι για την επόμενη μέρα τους. Διότι υπάρχει το υλικό για να πάνε στο επόμενο επίπεδο και να μην αρκεστούν σε παρουσία στα πλέι οφ, αλλά σε κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Το έχουν ξανακάνει άλλωστε το 2016...
