Πέρα από τη φετινή σεζόν, που κυλάει ακόμα και έχει δρόμο μέχρι το φινάλε του πρωταθλήματος, ο Άρης ρίχνει «ματιές» και στην επόμενη μέρα, όσον αφορά το αγωνιστικό τμήμα.
Οι επιλογές του Γιάννη Καστρίτη, σχετικά με τους ξένους της ομάδας αποδείχθηκαν ιδανικές αν αναλογιστεί κανείς το χαμηλό μπάτζετ που είχε να διαχειριστεί από το ξεκίνημα της σεζόν. Όχι περισσότερα από 350.000 ευρώ υπολογίζεται ο προϋπολογισμός για το ρόστερ, με τα πιο «βαριά» συμβόλαια να είναι αυτά των Ολιβιέ Χάνλαν και Τζέιμς Κέλι.
Αμφότεροι αποτελούν ως τώρα τους κορυφαίους της ομάδας, αν και ο δεύτερος βρίσκεται ουσιαστικά εκτός Άρη και στις ΗΠΑ από τις αρχές Φεβρουαρίου για οικογενειακούς λόγους. Οι επιλογές των Άντονι Κάουαν, Έρικ Λόκετ, Σακούρ Τζούστον και Ζίριους Ουίλιαμς αποτέλεσαν «στοιχήματα» και αποδείχθηκαν στην πορεία παίκτες value for money.
Και οι έξι Αμερικανοί μέχρι τώρα με τις εμφανίσεις τους έχουν καταφέρει να ανεβάσουν σε μεγάλο βαθμό τον μισθό τους. Ενδεικτικό είναι το γεγονός πως έχουν έρθει προτάσεις από το εξωτερικό σχεδόν για... όλους, όμως για διάφορους λόγους και κυρίως λόγω του ban και τη μη δυνατότητας αντικατάστασης τους, ο Άρης έχει αρνηθεί.
Ο Χάνλαν αποτελεί τον πρώτο σκόρερ της λίγκας με 20,7 πόντους ανά παιχνίδι, ο Κέλι έχει νταμπλ-νταμπλ σε μέσους όρους με 16,8 πόντους και 10,1 ριμπάουντ, ο Κάουαν δίνει 14,7 πόντους και 4,3 ασίστ μ.ο., ο Ουίλιαμς 10,8 πόντους και 4,6 ριμπάουντ και ο Τζούστον 8,3 πόντους και 7,3 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, ενώ ο Λόκετ έχει περισσότερο αμυντικογενή ρόλο.
Κρίνεται δεδομένο πως άπαντες θα βγουν τη νέα σεζόν στην αγορά αναζητώντας ένα μεγαλύτερο συμβόλαιο, κάτι που με τα σημερινά οικονομικά στοιχεία του Άρη κρίνεται σχεδόν αδύνατο να παραμείνουν όλοι στην ομάδα. Οι «κιτρινόμαυροι» θα χρειαστεί να κάνουν τη δική τους υπέρβαση αν θέλουν να διατηρήσουν κάποιους εξ αυτών στο ρόστερ τους, όμως δεν αποκλείεται σε αυτό να συμβάλει εκ νέου ο παράγοντας «προπονητής».
Ο Χάνλαν εξάλλου προτίμησε τον Άρη φέτος λόγω του Καστρίτη, με τον 40χρονο τεχνικό να πείθει με τον δικό του τρόπο και το πλάνο του και τους υπόλοιπους Αμερικανούς, δίνοντάς τους χώρο και χρόνο μέσα στην ομάδα. Και αυτός είναι ένας ακόμα λόγος που οι άνθρωποι του Άρη έχουν προσεγγίσει ήδη την πλευρά του Έλληνα προπονητή για πιθανή ανανέωση του συμβολαίου του και παραμονή στην ομάδα και τη νέα σεζόν. Η κουβέντα μεταξύ των δύο πλευρών αναμένεται να γίνει το προσεχές χρονικό διάστημα χωρίς να έχει προγραμματιστεί προς το παρόν κάποιο ραντεβού, όμως το έδαφος είναι πρόσφορο σήμερα για επέκταση της συνεργασίας.
Σαφώς και όλοι γνωρίζουν στον Άρη πως και η επόμενη σεζόν θα έχει προτεραιότητα την οικονομική εξυγίανση, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει πως η ομάδα δε θα είναι ανταγωνιστική. Κάθε άλλο, αυτό ακριβώς έγινε (και γίνεται) φέτος, με τη διοίκηση να πληρώνει και κυρίως να τακτοποιεί αμαρτίες του παρελθόντος, αλλά συγχρόνως να έχει θέσει ως στοίχημα και την αγωνιστική αναγέννηση της ομάδας, που είχε βαλτώσει τα τελευταία τρία τουλάχιστον χρόνια. Και η συνταγή μέχρι τώρα δείχνει πετυχημένη...
