Σαν σήμερα, πριν από ακριβώς 11 χρόνια, ο Παναθηναϊκός κακέκτησε την 6η και τελευταία μέχρι σήμερα κούπα της Ευρωλίγκα μέσα στη Βαρκελώνη, σε ένα Final Four που ήταν το απόλυτο φαβορί και απλά... έβγαλε την υποχρέωση κόντρα σε Σιένα στον ημιτελικό και τη Μακάμπι στον τελικό. Ωστόσο, η διαδρομή μόνο στρωμένη με ροδοπέταλα δεν ήταν...
Η 6η ευρωπαϊκή κούπα του Παναθηναϊκού που τον έφερε στη 2η θέση της σχετικής λίστας πίσω μόνο από τη Ρεάλ Μαδρίτης ήταν συνάμα η πιο δύσκολη, αλλά και η πιο αναμενόμενη των «πρασίνων» τα τελευταία χρόνια.
Ο λόγος; Η αρχή της σεζόν είχε αρχίσει με τους χειρότερους οιωνούς, αφού Γιασικεβίτσιους, Σπανούλης και Πέκοβιτς είχαν αποχαιρετίσει για άλλες πολιτείες και όλα έδειχναν ότι το «τριφύλλι» αποδυναμωμένο από τις απώλειες αυτών των παικτών-κλειδιών δεν θα μπορούσε να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής.
Κι όχι μόνο αυτό... Τέπιτς και Μάριτς που είχαν έρθει για να καλύψουν μερικά από τα κενά είχαν απογοητεύσει ενώ και οι Καϊμακόγλου και Νικ Καλάθης είχαν πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή τους στην πρώτη τους χρονιά μέχρι να προσαρμοστούν στο πολύ υψηλότερο επίπεδο.
Για να ολοκληρωθεί, μάλιστα, το θεωρητικά... ανέφικτο της αποστολής στα προημιτελικά, η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έπρεπε όχι μόνο να αποκλείσει το μεγάλο φαβορί, την κάτοχο του τίτλου και την οικοδέσποινα του Final Four (με ό,τι σημαίνει αυτό) Μπαρτσελόνα, αλλά να το πετύχει και με μειονέκτημα έδρας!
Κι όμως, ο Ζοτς έκανε πάλι το θαύμα του και κόντρα σε όλα τα προγνωστικά και με σεμιναριακό κοουτσάρισμα, κατάφερε να επικρατήσει στο δεύτερο ματς της σειράς της Μπαρτσελόνα (αφού τον πρώτο αγώνα τον έχασε στον πόντο) και εν συνεχεία στο ΟΑΚΑ να πετύχει άλλες δύο νίκες και να προκριθεί στο Final Four.
Τότε ήταν που όλα έγιναν εύκολα. Οι «πράσινοι» έχοντας «χαλυβδώσει» μέσω αυτής της δύσκολης πορείας, δεν ήταν δυνατόν μέσα στη Βαρκελώνη να χάσει τον τίτλο ούτε από τη Σιένα που αντιμετώπισε στον ημιτελικό, ούτε από τη Ρεάλ και τη Μακάμπι που συμπλήρωναν το ευρωπαϊκό καρέ της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ.
Ο Παναθηναϊκός με συνοπτικές διαδικασίες έστειλε στον τελικό της... παρηγοριάς τη Σιένα επικρατώντας με 77-69 και για μια θέση στο θρόνο αντιμετώπισε τη Μακάμπι του Ντέιβιντ Μπλατ που είχε διασύρει στον ημιτελικό τη Ρεάλ με 82-63.
Ωστόσο, οι «πράσινοι», αφού είχαν αποκλείσει την Μπαρτσελόνα των Ναβάρο, Ρούμπιο, Λάκοβιτς, Βάσκεθ, Ινγκλς, Εντόνγκ, Μόρις, Λόρμπεκ, Άντερσον κλπ. δεν γινόταν να χάσει από τη Μακάμπι των Έιντσον, Σχορτσιανίτη, Πνίνι, Μπλούθενταλ και Πάργκο, όσο τετραπέρατος προπονητής κι αν είναι ο Ντέιβιντ Μπλατ.
Ο Παναθηναϊκός με ηγέτη τον Διαμαντίδη και καθοριστικούς τους Νίκολας, Σάτο, Φώτση, Μπατίστ και Καλάθη νίκησε πολύ πιο εύκολα απ' ό,τι δείχνει το τελικό 78-70, με τον αρχηγό του «τριφυλλιού» να ανακυρρήσεται και MVP ενός Final Four για δεύτερη φορά στην καριέρα του μετά το 2007 στην Αθήνα.
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Μπλατ): Πάργκο 12, Ελιγιάχου 8, Έιντσον 18(2), Πνίνι 9(2), Σχορτσανίτης 4, Μπoυρστάιν , Μπλου 15(3), Μάτσβαν 3
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς, Μάριτς 2, Περπέρογλου 2, Μπατίστ 18, Φώτσης 5, Σάτο 13 (3), Νίκολας 14 (2), Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 16 (1), Βουγιούκας 4, Καλάθης 4, Καϊμακόγλου
