Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έκανε το καθήκον του, κέρδισε εντός έδρας την Άλμπα (82-67) και ξεκόλλησε από την τελευταία θέση της κατάταξης στην EuroLeague. Νταμπλ νταμπλ από Ντάριλ Μέικον και Γιώργο Παπαγιάννη.
Το παιχνίδι από την Άλμπα ήταν επικίνδυνο, ειδικά δεδομένης της απουσίας του Νεμάνια Νέντοβιτς και του χαμηλού βαθμού ετοιμότητας του Ιωάννη Παπαπέτρου. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ όμως, έπαιξε σπουδαία άμυνα από τα μισά της δεύτερης περιόδου κι έπειτα, στηρίχθηκε στον επιθετικό πλουραλισμό και πήρε τη νίκη απέναντι στη γερμανική ομάδα (82-67), που του επέτρεψε να ξεκολλήσει από τις τελευταίες θέσεις της κατάταξης.
Για μιάμιση περίοδο, η Άλμπα έδειχνε ικανή κι έτοιμη να κερδίσει στο ΟΑΚΑ (όπως είχε κάνει προ διετίας), μόλις όμως βελτιώθηκε η πράσινη άμυνα και περιορίστηκαν τα γερμανικά επιθετικά ριμπάουντ, όλα πήραν τον δρόμο τους για την ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη.
Πότε ο Ντάριλ Μέικον, πότε ο Χάουαρντ Σαντ Ρος και πότε ο Γιώργος Παπαγιάννης έκαναν αυτό που χρειαζόταν, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στην εντός έδρας επικράτηση.
Το στατιστικό που ξεχώρισε
Η Άλμπα είναι ομάδα που στηρίζεται εν πολλοίς στο περιφερειακό σουτ. Μόλις λοιπόν το τριφύλλι έβαλε ένα χέρι σε κάθε γερμανική προσπάθεια από τα 6μ75, τα πράγματα έγιναν πιο απλά. Οι φιλοξενούμενοι είχαν 8/20 τρίποντα στο πρώτο μέρος, για να ακολουθήσουν τα 2/17 στο δεύτερο.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ξεκίνησε καλά το παιχνίδι, βρέθηκε στο +9 (17-8) μόλις στο 5ο λεπτό, αλλά ο ρυθμός που είχε το παιχνίδι ήταν ξεκάθαρο πως δεν τον βόλευε. Η Άλμπα είχε καταφέρει να οδηγήσει το tempo σε πολλές και γρήγορες κατοχές, κάτι που σταδιακά της επέτρεψε να νιώσει καλύτερα.
Πολύ γρήγορα, οι φιλοξενούμενοι γύρισαν την κατάσταση και μείωσαν στο σουτ (22-20 στο 8'), με τον Μάρκους Έρικσον να κάνει εξαιρετική δουλειά και τον Ταμίρ Μπλατ να παίρνει την σκυτάλη. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είχε βέβαια τον Λεωνίδα Κασελάκη ως αντίβαρο για το +5 (30-25) της πρώτης περιόδου.
Η προβληματική αμυντική συμπεριφορά των πρασίνων ήταν η αιτία της ολικής ανατροπής σκηνικού στα μισά του δεύτερου δεκαλέπτου. Τα συνεχόμενα γερμανικά τρίποντα έφεραν την ομάδα του Ίσραελ Γκονθάλεθ στο +9 (34-43 στο 16') με τον Δημήτρη Πρίφτη να υποχρεούται σε τάιμ άουτ. Μία κίνηση που αποδείχθηκε ικανή να βάλει φρένο στην κατηφόρα και να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ να αντιδράσει.
Οι παίκτες του τριφυλλιού γύρισαν από τη μίνι διακοπή και κράτησαν τους φιλοξενούμενους δίχως πόντο για κάτι παραπάνω από τέσσερα λεπτά, με αποτέλεσμα να οδηγήσουν το παιχνίδι στο "Χ" (43-43) με την ολοκλήρωση του πρώτου μέρους.
Η καλή άμυνα συνεχίστηκε μετά την ανάπαυλα, κάτι που αποτυπώθηκε στα σουτ τριών πόντων της Άλμπα. Οι φιλοξενούμενοι δεν ευστόχησαν ούτε μια φορά από τα 6μ75 στο τρίτο δεκάλεπτο, παρά το γεγονός πως ανανέωσαν ξανά πολλές κατοχές. Ο Γιώργος Παπαγιάνννης και ο Ντάριλ Μέικον ανέλαβαν δράση στην επίθεση και χάρη στη δική τους δράση, το τριφύλλι οικοδόμησε διαφορά που ναι μεν δεν ήταν ασφαλείας, επέτρεπε όμως στους παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη να φτιάξουν την αυτοπεποίθησή τους (57-52 στο 30').
Με τον αμυντικό ρυθμό των πρασίνων να είναι εξαιρετικός, οι φιλοξενούμενοι έχασαν το καθαρό μυαλό που είχαν μέχρι τα μισά της πρώτης περιόδου. Κι εν συνεχεία τα σουτ που πήραν. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ κράτησε πολύ χαμηλά την Άλμπα, βρήκε προσωπικούς πόντους από τους κοντούς και έχτισε το διψήφιο προβάδισμα (72-59) του 36ου λεπτού, που δεν αμφισβητήθηκε μέχρι το φινάλε.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-25, 43-43, 57-52, 82-67.
Οι επόμενες υποχρεώσεις των δύο ομάδων: Στη διαβολοβδομάδα που ακολουθεί, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ αντιμετωπίζει κατά σειρά την Αρμάνι Μιλάνο (εκτός) και την Μπαρτσελόνα (εντός), ενώ η Άλμπα Βερολίνου θα δοκιμαστεί αρχικά στo WiZink Center από τη Ρεάλ Μαδρίτης, πριν επιστρέψει στη Mercedes Benz Arena για το παιχνίδι με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
