Με τον Τι Τζει Σορτς να πραγματοποιεί εξαιρετική εμφάνιση (21π.) και το «T-Center» να παίρνει «φωτιά» από 18.000 φιλάθλους, ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη στο Play In απέναντι στη Μονακό (87-79) και ταυτόχρονα το εισιτήριο για τα Playoffs όπου θα αντιμετωπίσει τη Βαλένθια.
Με τον Τι Τζέι Σορτς να πραγματοποιεί το καλύτερο, ίσως, παιχνίδι του με το τριφύλλι (21π., 8/11διπ., 1/2τρ., 2/2β., 3ριμπ., 2ασ.) και το Telekom Center Athens να παίρνει... φωτιά από 18.000 οπαδούς της ομάδας, ο Παναθηναϊκός ήταν το απόλυτο αφεντικό του αγώνα και πήρε το εισιτήριο για τα Playoffs της Euroleague, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την Βαλένθια με μειονέκτημα έδρας.
Η Μονακό προσπάθησε να αιφνιδιάσει τον Παναθηναϊκό στο ξεκίνημα του αγώνα, έβγαλε καλές άμυνες, υποχρέωσε τους «πράσινους» σε τρεις κακές επιθέσεις με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 0-6 και να αναγκάσει τον Άταμαν να καλέσει τάιμ άουτ πριν από τη συμπλήρωση του πρώτου δίλεπτου στο παιχνίδι.
Η είσοδος του Τι Τζέι Σορτς έμελλε να αλλάξει την εικόνα και τη ροή του αγώνα, προσδίδοντας στην ομάδα του ταχύτητα, φρεσκάδα και γρήγορες εκτελέσεις. Αμέσως ο Παναθηναϊκός έφερε το παιχνίδι στα μέτρα του και δια χειρός του βραχύσωμου Αμερικάνου γκαρντ προηγήθηκε με +9 στο δεκάλεπτο (23-14).
Η επίδραση του Σορτς αποτυπώθηκε και στην στατιστική καθώς είχε 11 πόντους σε αυτό το διάστημα με 3/5 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ και 1 ασίστ, ενώ συνολικά οι «πράσινοι» είχαν μετρήσει 6/11 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 5/6 βολές, 10 ριμπάουντ. Η Μονακό από την άλλη τα είχε σπάσει έξω από τα 6.75 μέτρα με 0/6 τρίποντα ενώ είχε επίσης 4/8 δίποντα και 6/7 βολές.
Σε όσα τρίποντα δεν ευστόχησε στο 1ο δεκάλεπτο, το έκανε στο… δεύτερο και μάλιστα «σκοτωμένα» του Μάικ Τζέιμς ύστερα από πολύ καλές άμυνες των Φαρίντ και Χουάντσο.
Η Μονακό πλησίασε στο τρίποντο (25-22 στο 13’) ωστόσο δεν υπήρξε και συνέχεια. Ο Παναθηναϊκός έφερε εκ νέου το ματς στα μέτρα του και αυτό χάρη στην άμυνα του, η οποία του έδωσε ευκαιρίες και για εύκολα καλάθια στο transition παιχνίδι.
Οι Λεσόρ (8π.) και Ρογκαβόπουλος (7π.) είχαν μπει στην επιθετική εξίσωση της ομάδας τους με αποτέλεσμα η διαφορά να φτάσει και στο +16 (47-31) πριν από το τέλος του ημιχρόνου (49-34).
Στο πρώτο μισό του αγώνα οι «πράσινοι» είχαν 13/21 δίποντα, 5/13 τρίποντα, 8/10 βολές, 14-7 ριμπάουντ και 8 ασίστ για 5 λάθη με 5 κλεψίματα, ενώ η Μονακό τα περίμενε όλα από τον Μάικ Τζέιμς.
Ο έμπειρος Αμερικανός γκαρντ είχε τους 15 πόντους (3/3 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 3/3 βολές, 3ασ., 3ριμπ., 4λ.) από τους συνολικά 34 της ομάδας του (7/16διπ., 3/12τρ., 11/13β., 9-5ριμπ., 4ασ., 8λ.)
Ο δείκτης του σκορ έφτασε και στο +17 (60-43) στα μέσα της 3ης περιόδου, με τον Παναθηναϊκό να κυριαρχεί στο Glass Floor και να παίρνει πράγματα απ’ όλους τους παίκτες καθώς ο Κένεθ Φαρίντ είχε ξεχωρίσει στο πρώτο πεντάλεπτο του δευτέρου ημιχρόνου.
Όμως η Μονακό έβγαλε αντίδραση καθώς ανέβασε την ένταση στην άμυνα, έριξε… μπασκετικό ξύλο, κάτι που τη βοήθησε να τρέξει επιμέρους σκορ 2-11 μειώνοντας σε 62-54, ενώ πλησίασε και στους 7 πόντους (64-57) λίγο πριν από το τέλος της 3ης περιόδου (66-57).
Ο Μάικ Τζέιμς (18π., 5ριμπ., 5ασ.) ήταν εκείνος που οδηγούσε τους Μονεγάσκους, έχοντας και την βοήθεια του Ντιαλό (10π.) ενώ είχε ανεβάσει την απόδοση του και ο Μπλόσομγκεϊμ.
Συνολικά η Μονακό είχε έως το 30’ 13/23 δίποντα, 6/18 τρίποντα, 13/15 βολές, 16-5 ριμπάουντ και 11 ασίστ για 10 λάθη, ενώ ο Παναθηναϊκός 20/34 δίποντα, 6/20 τρίποντα, 8/10 βολές, 18-13 ριμπάουντ και 13 ασίστ για 6 λάθη.
Τα δεκάλεπτα: 23-14, 49-34, 66-57, 87-79.
