Το πέρασμά του από τον ΠΑΟΚ ήταν σύντομο, μιας μόνο σεζόν. Ηταν τέτοιο, όμως, που τον σημάδεψε ανεξίτηλα! Ο Ζάνις Πέινερς μίλησε για τη σχέση του με τον ΠΑΟΚ και όσα βίωσε στη Θεσσαλονίκη.
Αποθηκεύτηκε στο μυαλό και στην καρδιά του τόσο έντονα, ώστε 4 χρόνια μετά, έχοντας στην πλάτη του επιπλέον αγωνιστικές παραστάσεις, οι οποίες έφτασαν μέχρι το επίπεδο της Ευρωλίγκα, να μιλά στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων «Για την πιο αγαπημένη περίοδο της μέχρι τώρα καριέρας μου!».
Λόγια που βγαίνουν αβίαστα από τον Ζάνις Πέινερς, ο οποίος βρίσκεται σε ελληνικό έδαφος, για καλοκαιρινές διακοπές, από την Παρασκευή (4/6), μαζί με τη σύντροφο της ζωής του, Αλίνα. Το πρόγραμμά τους περιλαμβάνει ξεκούραση σε Σαντορίνη, Μύκονο, Ζάκυνθο, αλλά δε γινόταν να μην κάνουν στάση στη Θεσσαλονίκη και στο PAOK Sports Arena.
«Η νοσταλγία είναι μεγάλη, η Αλίνα ένιωσε... πεταλούδες στο στομάχι μόλις βρεθήκαμε στο κέντρο, αν και έμεινε στην πόλη- επειδή τότε είχε τις πανεπιστημιακές σπουδές της- μόλις δύο μήνες. Μας λείπει η Θεσσαλονίκη, οι φίλοι που κάναμε εδώ, όσα βιώσαμε τη χρονιά στον ΠΑΟΚ», εξολογήθηκε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο 30χρονος Λετονός γκαρντ/φόργουορντ, που θήτευσε στους «ασπρόμαυρους» την περίοδο 2016-2017.
Στην εύλογη απορία για τα συναισθήματα που νιώθει για τον «Δικέφαλο», αποκρίθηκε λέγοντας: «Είναι δύσκολο να απαντήσω, γιατί δέθηκα τόσο πολύ με τον ΠΑΟΚ. Εδώ έκανα το μικρότερο οικονομικά συμβόλαιο, αλλά εκείνη η περίοδος ήταν η πιο αγαπημένη της μέχρι τώρα καριέρας μου! Θεωρώ πως οι άνθρωποι, οι οποίοι ήταν τότε κοντά στην ομάδα, έπαιξαν τεράστιο ρόλο για αυτό. Ολοι τους, από τον φροντιστή, τον μάνατζερ, τους προπονητές, τον πρόεδρο, ήταν άτομα που έπαιξαν μπάσκετ και ήξεραν τι να πουν και τι να κάνουν. Ημουν σε κάποιες ομάδες των οποίων οι άνθρωποι μιλούσαν και καταλάβαινες ότι δεν ξέρουν μπάσκετ, έλεγαν πράγματα που δεν ανταποκρίνονταν στην πραγματικότητα. Στον ΠΑΟΚ τότε ήξεραν πως να σου μιλήσουν, πως να σε κινητοποιήσουν, πως να κρατήσουν φιλικές σχέσεις. Τα μικρά πράγματα έκαναν τη διαφορά και αγάπησα τον ΠΑΟΚ! Ο ΠΑΟΚ σε κάνει να τον αγαπήσεις...».
Ο Αρης, η Παρτίζαν, το συμβόλαιο
«Σκαλίζοντας» περισσότερο τη μνήμη του , ο Ζάνις Πέινερς εστίασε στις ισχυρότερες, αγωνιστικά, αναμνήσεις του από τη σεζόν με τους Θεσσαλονικείς.
«Ηταν σίγουρα τα ντέρμπι με τον Αρη, τους είχαμε κερδίσει και στην έδρα τους. Ηταν η πρώτη φορά που αγωνιζόμουν σε τέτοια ατμόσφαιρα. Καταβαλαίνεις για ποιον παίζεις όταν κερδίζεις και την άλλη μέρα βγαίνεις στο δρόμο και σου μιλάνε για αυτό! Ημουν σε άλλες ομάδες στις οποίες, εντάξει, έπαιζα, πληρωνόμουν, αλλά κανείς δεν ενδιαφερόταν τόσο. Στον ΠΑΟΚ οι φίλαθλοι είναι αλλιώς, όπως είναι και στην τελευταία μου ομάδα, την Παρτίζαν, οι οπαδοί της οποίας έχουν «δέσιμο» με αυτούς του ΠΑΟΚ. Οι δύο αναμετρήσεις που δώσαμε, επίσης, εκείνη τη χρονιά με την Παρτίζαν, για το Basketball Champions League, είναι αξέχαστες! (σ.σ. ο ΠΑΟΚ είχε προκριθεί, αντιμετωπίζοντας τους Σέρβους, στους «16» της διοργάνωσης, μετά από εντός έδρας ήττα με 74-76 και νίκη στο Βελιγράδι με 78-82)», ανέφερε.
Αποκάλυψε, ακόμη, πως στις προθέσεις του ήταν να μείνει στον ΠΑΟΚ υπογράφοντας καινούργιο συμβόλαιο, το οποίο δεν του προτάθηκε, εν τέλει, ποτέ.
«Αλλαξε ο προπονητής, ο κ. Σούλης Μαρκόπουλος έφυγε και ο νέος (σ.σ. Ηλίας Παπαθεοδώρου), από ό,τι κατάλαβα, ήθελε να υπογράψει τους δικούς του παίκτες. Είχαμε κάνει μια πρώτη κουβέντα, η οποία ήταν στο πλαίσιο του να μείνω. Αφού τελείωσε η σεζόν, περιμέναμε τις πληρωμές μας και ειλικρινά ήμασταν κοντά, ήθελα να μείνω, δεν πρότειναν, όμως, νέο συμβόλαιο. Αν μου έκαναν νέο συμβόλαιο, θα έμενα! Προφανώς, τα πράγματα εξελίχθηκαν καλά για μένα, γιατί στην πορεία πήγα στη Λιετκαμπέλις, έκανα την καλύτερή μου αγωνιστικά σεζόν και την επόμενη περίοδο βρέθηκα στην Ευρωλίγκα (2018-2019, με την Νταρουσάφακα). Ο ΠΑΟΚ ήταν το βήμα για να προχωρήσω και να φτάσω ως την Ευρωλίγκα».
«Θετικό η απόκτηση οικονομικής σταθερότητας»
Διατηρώντας επαφή με ανθρώπους στη Θεσσαλονίκη, ο Λετονός γκαρντ/φόργουορντ απέκτησε γνώση για τις φετινές διαφοροποιήσεις, αγωνιστικά και διοικητικά, που συντελέστηκαν στον ΠΑΟΚ.
«Εμαθα ότι η κατάσταση στην ομάδα, πλέον, είναι πιο σταθερή οικονομικά, πως έχουν αλλάξει οι διοικούντες. Είναι καλό που υφίσταται, αυτήν τη στιγμή, ένας άνθρωπος που πληρώνει για την ομάδα. Στη δική μου χρονιά υπήρχαν καλοί άνθρωποι στον ΠΑΟΚ, αλλά όταν δεν έχεις χρήματα δεν μπορείς να είσαι συνεπής σε κάποια πράγματα, όσο και αν το θέλεις. Ηξερα, όταν έπαιζα εδώ, πως δεν μπορούσαν να μας πληρώσουν. Δεν είναι ότι οδηγούσαν λαμποργκίνι και δε μας πλήρωναν, δεν είχαν να μας πληρώσουν», σχολίασε και πρόσθεσε: «Αγωνιστικά, παρακολούθησα τα αποτελέσματα της ομάδας, είδα κάποια στιγμιότυπά της στο παρκέ, αλλά όχι ολόκληρα παιχνίδια. Ηταν καλύτερος φέτος ο ΠΑΟΚ στο δεύτερο μισό της σεζόν».
Σε προσωπικό επίπεδο, ο Ζάνις Πέινερς παραμένει σε περίοδο αποκατάστασης μετά από τραυματισμό και επέμβαση που έκανε στο δεξί του γόνατο. Εξήγησε σχετικά: «Τραυματίστηκα πριν ξεσπάσει η πανδημία με τον κορονοϊό. Περίμενα να δω τι θα γίνει, υποβλήθηκα σε επέμβαση. Αρχικά, ήταν να ξεμπερδέψω με το πρόβλημα σε 4 μήνες, πέρασαν σχεδόν 12 και το γόνατό μου δεν είναι απόλυτα καλά. Δεν είμαι ακόμη κοντά σε χρόνο επιστροφής στο γήπεδο. Προσπαθώ να κάνω ό,τι χρειάζεται για την αποκατάστασή μου. Δεν ξέρω τι θα γίνει, τι θα πρέπει να κάνω από εδώ και πέρα, αν πρέπει να κάνω ακόμη ένα χειρουργείο. Ελικρινά, δεν είναι κάτι σοβαρό, από την αρχή υποτίθεται πως δε θα ήταν κάτι σοβαρό. Το γόνατό μου πονάει ακόμη και όταν βάζω πίεση πονάει ακόμη περισσότερο. Θα μπορούσα, προφανώς, να παίξω και έτσι, αλλά δε θέλω να παίζω αν δεν είμαι απόλυτα καλά, δε θέλω να καταστρέψω το μέλλον μου. Θέλω να είμαι 100% καλά για να υπογράψω ένα καινούργιο συμβόλαιο...».
