Σύντομη, λιτή και γεμάτη συμβολισμούς ήταν η τελευταία παράσταση του Γιώργου Βαρδινογιάννη ως προέδρου του Παναθηναϊκού. Στις 29 Μαΐου 2000, ο άνθρωπος που είχε συνδέσει το όνομά του με το Τριφύλλι για 21 ολόκληρα χρόνια ανακοίνωσε την αποχώρησή του, κλείνοντας ένα από τα μεγαλύτερα κεφάλαια στην ιστορία του συλλόγου.
Ο «Καπετάνιος» αποχωρούσε από τη διοικητική σκηνή με μια κρητική μαντινάδα, ένα μήνυμα προς τους ποδοσφαιριστές και μια φράση που αποτύπωνε τη δική του θέση για την παρακαταθήκη του.
Το τέλος μιας διαδρομής 21 ετών
Η είδηση έπεσε σαν κεραυνός στον κόσμο του Παναθηναϊκού. Ο Βαρδινογιάννης βρισκόταν στο τιμόνι της ομάδας επί 21 χρόνια, έχοντας συνδέσει την παρουσία του με σημαντικές στιγμές της ιστορίας της. Για τους φίλους των «πράσινων», δεν ήταν απλώς ένας πρόεδρος, αλλά μια ισχυρή προσωπικότητα που είχε διαμορφώσει τη φυσιογνωμία του συλλόγου σε μια ολόκληρη εποχή.
Η ανακοίνωση έγινε σε έκτακτη συνέντευξη Τύπου στην Παιανία. Η συνάντηση με τους δημοσιογράφους διήρκεσε μόλις 15 λεπτά, όμως το περιεχόμενό της έμελλε να μείνει στη μνήμη. Δεν επρόκειτο για μια συνηθισμένη δήλωση αποχώρησης, με τις καθιερωμένες ευχαριστίες και τις τυπικές αναφορές. Ο «Καπετάνιος» επέλεξε να μιλήσει με τον δικό του τρόπο, δίνοντας στην τελευταία του εμφάνιση τον χαρακτήρα ενός προσωπικού αποχαιρετισμού.
«Αποχωρώ από την ΠΑΕ Παναθηναϊκός. Αυτή είναι η τελευταία μας συνάντηση», ήταν τα λόγια με τα οποία ξεκαθάρισε τις προθέσεις του. Μια φράση σύντομη, χωρίς περιστροφές, που έβαζε οριστικό τέλος στη διοικητική του παρουσία.
Μια κρητική μαντινάδα για το αντίο
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης δεν θα μπορούσε να αποχωρήσει χωρίς να αφήσει το προσωπικό του αποτύπωμα. Μετά την ανακοίνωση της απόφασής του, επέλεξε να συνοδεύσει το αντίο του με μια κρητική μαντινάδα, δίνοντας έναν ιδιαίτερο τόνο στη στιγμή:
«Ποτέ σου μην ξεχνάς τα πρώτα σκαλοπάτια, γιατί μ' αυτά ανέβηκες εις τα ψηλά παλάτια...».
Οι στίχοι αυτοί παρέπεμπαν στη διαδρομή που έχει προηγηθεί κάθε μεγάλης πορείας, στην αξία της αφετηρίας και στην ανάγκη να μη λησμονείται το παρελθόν όταν έρχεται η ώρα του απολογισμού. Για έναν άνθρωπο που είχε περάσει 21 χρόνια στην κορυφή της διοικητικής πυραμίδας του Παναθηναϊκού, η επιλογή της συγκεκριμένης μαντινάδας έδινε έναν συμβολικό χαρακτήρα στην έξοδό του.
Η συνέντευξη Τύπου, ωστόσο, δεν ήταν το τελευταίο σημείο του αποχαιρετισμού του.
Το μήνυμα στους ποδοσφαιριστές και η φράση που έμεινε
Αμέσως μετά, ο «Καπετάνιος» κατευθύνθηκε στα αποδυτήρια, προκειμένου να μιλήσει στους ποδοσφαιριστές. Εκεί ξεκαθάρισε πως η αποχώρησή του από την προεδρία δεν σήμαινε ότι θα έπαυε να ενδιαφέρεται για την ομάδα.
«Εγώ τελείωσα ως πρόεδρος. Φεύγω. Είμαι κουρασμένος», τους είπε, εξηγώντας παράλληλα πως θα παρέμενε δίπλα τους, εφόσον χρειαζόταν, πλέον όμως από τη θέση του φιλάθλου. Έπειτα από τόσα χρόνια στο επίκεντρο της δημοσιότητας, όπως παραδέχθηκε, ήθελε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην οικογένειά του.
Ήταν ένας διαφορετικός ρόλος από εκείνον που είχε συνηθίσει. Από τη θέση του ανθρώπου που λάμβανε τις αποφάσεις για την ΠΑΕ, θα περνούσε στην πλευρά εκείνων που παρακολουθούν και στηρίζουν την ομάδα χωρίς διοικητικές ευθύνες.
Στον αποχαιρετισμό του, όμως, υπήρξε και μια δήλωση που ξεχώρισε για την έντασή της. Αναφερόμενος στην παρουσία του στον Παναθηναϊκό και στα έργα που είχαν πραγματοποιηθεί, υπογράμμισε πως δεν είχε κινηθεί με γνώμονα το προσωπικό όφελος.
«Η παρουσία μου στον Παναθηναϊκό δεν είχε ποτέ στόχο το όφελος. Τα έργα που βλέπετε δεν έγιναν με κλεμμένα λεφτά. Θα κριθώ από την ιστορία», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η συγκεκριμένη τοποθέτηση αποτέλεσε το πιο ηχηρό μήνυμα της αποχώρησής του. Ο Βαρδινογιάννης επέλεξε να υπερασπιστεί τη δική του διαδρομή, αφήνοντας την τελική αξιολόγηση στον χρόνο και στην ιστορική αποτίμηση της παρουσίας του.
Από την προεδρία στο ψάρεμα και στο βουνό
Στο τέλος, ο «Καπετάνιος» αναφέρθηκε και σε όσα ήθελε να κάνει μετά την αποχώρησή του. Έπειτα από 21 χρόνια συνεχούς ενασχόλησης με τον Παναθηναϊκό, αναζητούσε μια διαφορετική καθημερινότητα, μακριά από τις διαρκείς απαιτήσεις της διοίκησης και το μικροσκόπιο της δημοσιότητας.
Το ψάρεμα, οι εξορμήσεις στο βουνό και η προοπτική να γράψει κάποτε τα απομνημονεύματά του ήταν ανάμεσα στα σχέδιά του. Μίλησε σαν ένας άνθρωπος που ήθελε να αφήσει πίσω του τις υποχρεώσεις ενός απαιτητικού ρόλου και να κλείσει έναν κύκλο ζωής.
Η 29η Μαΐου 2000 δεν ήταν απλώς η ημερομηνία κατά την οποία ο Γιώργος Βαρδινογιάννης παρέδωσε τη διοικητική σκυτάλη. Ήταν η στιγμή που ο Παναθηναϊκός αποχαιρετούσε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες μορφές της ιστορίας του. Και ο ίδιος, αποχωρώντας, άφηνε πίσω του μια ξεκάθαρη θέση: Η τελική κρίση για την πορεία του θα ανήκε στην ιστορία.
