Γράφει ο Γιώργος Δίπλαρος... Η νέα χιλιετία βρήκε τον Απόλλωνα να συνεχίζει να αποτελεί σημαντικό τροφοδότη της Εθνικής Κύπρου. Ποδοσφαιριστές που φόρεσαν τη φανέλα της Λεμεσιανής ομάδας αποτέλεσαν βασικά στελέχη του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, δημιουργώντας μια ακόμη σημαντική σύνδεση ανάμεσα στον Απόλλωνα και την Εθνική.
Ξεχωριστή θέση σε αυτή την περίοδο κατέχει ο Κωνσταντίνος Μακρίδης. Προερχόμενος από τις ακαδημίες του Απόλλωνα, έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στην ομάδα και, μετά την επιστροφή του το 2016, ολοκλήρωσε στον Απόλλωνα την ποδοσφαιρική του καριέρα. Με την Εθνική Κύπρου αγωνίστηκε από το 2004 έως το 2018, καταγράφοντας 78 συμμετοχές, ενώ διετέλεσε και αρχηγός του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος.
Σημαντική παρουσία στην Εθνική είχε και ο Γιώργος Μερκής, ένας ποδοσφαιριστής που συνδέθηκε για πολλά χρόνια με τον Απόλλωνα. Ο κεντρικός αμυντικός αποτέλεσε σταθερό στέλεχος της Εθνικής και ξεχώρισε ιδιαίτερα στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2014, όταν ως ποδοσφαιριστής του Απόλλωνα κατέγραψε 630 λεπτά συμμετοχής. Για την παρουσία του αυτή τιμήθηκε από την ΚΟΠ ως πολυτιμότερος διεθνής της περιόδου 2013-2014. Στη συνέχεια, η σκυτάλη πέρασε σε μια νέα γενιά ποδοσφαιριστών. Ο Γιώργος Βασιλείου, ο Μάριος Στυλιανού, ο Άγγελής Αγγέλη και, ιδιαίτερα, ο Χαράλαμπος Κυριάκου, αποτέλεσαν χαρακτηριστικές περιπτώσεις ποδοσφαιριστών του Απόλλωνα που φόρεσαν το εθνόσημο. Ο Χάμπος Κυριάκου πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την Εθνική Ανδρών το 2014 και στα επόμενα χρόνια εξελίχθηκε σε έναν από τους αρχηγούς της.
Ιδιαίτερη αναφορά αξίζει στον Φώτη Παπουλή, ο οποίος φόρεσε τη φανέλα του Απόλλωνα από το 2012 μέχρι το 2020 και κατέγραψε συνολικά 254 συμμετοχές και 96 γκολ με την ομάδα. Η διεθνής του παρουσία ήρθε αργότερα, καθώς έκανε το ντεμπούτο του με την Εθνική Κύπρου το 2018 και ολοκλήρωσε την παρουσία του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα με 31 συμμετοχές και 3 γκολ.
Μέσα από αυτή τη γενιά ξεχώρισε και ο Φάνος Κατελάρης, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του με την Εθνική Ανδρών το 2017, μάλιστα σκοράροντας στην πρώτη του εμφάνιση απέναντι στο Καζακστάν.
Και βέβαια, μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία της σύγχρονης περιόδου κατέχει ο Ιωάννης Πίττας. Γέννημα των ακαδημιών του Απόλλωνα, εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους Κύπριους επιθετικούς της γενιάς του και πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την Εθνική Ανδρών το 2019. Με τη φανέλα του Απόλλωνα κατέγραψε περισσότερες από 180 συμμετοχές και 50 γκολ, πριν συνεχίσει την καριέρα του στο εξωτερικό.
Στην ίδια περίοδο, ο Ανδρέας Παναγιώτου (Φιλιώτης) φόρεσε επίσης το εθνόσημο, ενώ ο Δημήτρης Δημητρίου αποτέλεσε μέλος της Εθνικής Κύπρου και συνέχισε να βρίσκεται στις κλήσεις του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Η παρουσία των Κυπρίων ποδοσφαιριστών του Απόλλωνα στις κλήσεις της Εθνικής ήταν ιδιαίτερα έντονη και τα τελευταία χρόνια, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν οι Χάμπος Κυριάκου, Ιωάννης Πίττας και Φάνος Κατελάρης αγωνίστηκαν και στα τρία παιχνίδια της Εθνικής εκείνου του παραθύρου.
Ντεμπούτο με την Εθνική ομάδα έκανε στις 24 Μαρτίου 2022 απέναντι στην Εσθονία και ο Ντανίλο Σπόλιαριτς, ο οποίος έχει αγωνιστεί σε Nations League, προκριματικά Euro και φιλικά με την Εθνική.
Η παράδοση αυτή συνεχίζεται και στη σημερινή εποχή. Ο Απόλλων εξακολουθεί να τροφοδοτεί την Εθνική Κύπρου με ποδοσφαιριστές, με τους Ανδρέα Σιήκκη και Γιώργο Μαλεκκίδη να αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα της νεότερης γενιάς. Τον Μάρτιο του 2026 αμφότεροι ξεκίνησαν στην ενδεκάδα της Εθνικής στο φιλικό απέναντι στη Λευκορωσία, ενώ ο Σιήκκης αγωνίστηκε και στο δεύτερο παιχνίδι απέναντι στη Μολδαβία.
Από τον Πάμπο Πίττα και τη γενιά των προηγούμενων δεκαετιών, μέχρι τον Μακρίδη, τον Μερκή, τον Χάμπο Κυριάκου, τον Παπουλή και τον Ιωάννη Πίττα, ο Απόλλων διατηρεί διαχρονικά μια ιδιαίτερη σχέση με την Εθνική Κύπρου. Μια σχέση που δεν περιορίζεται μόνο στις συμμετοχές και στις κλήσεις, αλλά αποτυπώνεται στην παρουσία ποδοσφαιριστών που φόρεσαν και τις δύο φανέλες, εκπροσωπώντας τόσο τον σύλλογό τους όσο και ολόκληρη την Κύπρο.
