Ένα άκρως προστατευμένο υπόγειο καταφύγιο, ικανό να αντέξει ακόμη και πυρηνική έκρηξη και να φιλοξενήσει τον πρόεδρο των ΗΠΑ μαζί με δεκάδες κορυφαίους αξιωματούχους για εβδομάδες, βρίσκεται εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία κάτω από το συγκρότημα του Λευκού Οίκου.
Η ύπαρξη της εγκατάστασης έρχεται εκ νέου στο προσκήνιο, καθώς η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ επικαλείται λόγους εθνικής ασφάλειας προκειμένου να προχωρήσει η κατασκευή του νέου συγκροτήματος της ανατολικής πτέρυγας, που περιλαμβάνει τη νέα αίθουσα χορού κόστους 600 εκατ. δολαρίων και υπόγειες στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Σύμφωνα με τρεις Αμερικανούς πρώην αξιωματούχους που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας στην Washington Post, το υφιστάμενο καταφύγιο ολοκληρώθηκε μυστικά κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Μπαράκ Ομπάμα.
Βρίσκεται σε βάθος άνω των 18 μέτρων, κάτω από το συγκρότημα του Λευκού Οίκου και έχει σχεδιαστεί ώστε να αντέχει σε πυρηνική έκρηξη. Δύο από τους πρώην αξιωματούχους ανέφεραν ότι μπορεί να φιλοξενήσει δεκάδες ανθρώπους για διάστημα αρκετών εβδομάδων, επιτρέποντας στον πρόεδρο και στους στενότερους συνεργάτες του να συνεχίσουν να διοικούν τη χώρα ακόμη και υπό ακραίες συνθήκες.
Ορισμένες λεπτομέρειες για την εγκατάσταση και την κατασκευή της παραμένουν απόρρητες για λόγους ασφαλείας.
Η νέα αίθουσα χορού
Η ύπαρξη του καταφυγίου αποκτά ιδιαίτερη σημασία λόγω της δικαστικής διαμάχης γύρω από το νέο έργο του Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Η αμερικανική κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η ολοκλήρωση του συγκροτήματος είναι απαραίτητη για την εθνική ασφάλεια και τη διασφάλιση της συνέχειας της κυβέρνησης σε περίπτωση επίθεσης ή μεγάλης κρίσης.
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ντέιβις Ίνγκλ δήλωσε ότι το σχέδιο εκσυγχρονισμού της ανατολικής πτέρυγας συνδέεται άμεσα με την ασφάλεια του προέδρου, του Λευκού Οίκου και κρίσιμων υποδομών ασφαλείας.
Η κυβέρνηση επικαλείται, μεταξύ άλλων, τον αυξανόμενο κίνδυνο από μη επανδρωμένα αεροσκάφη και την ανάγκη δημιουργίας εγκαταστάσεων που θα μπορούν να προστατεύσουν τον πρόεδρο και τους ανώτατους αξιωματούχους σε περίπτωση επίθεσης.
Ο προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ υποστήριξε σε δικαστική κατάθεση ότι η νέα εγκατάσταση εξυπηρετεί τη «συνέχεια της κυβέρνησης», επιτρέποντας στον πρόεδρο και στα κορυφαία στελέχη εθνικής ασφάλειας να συνεχίσουν να επιχειρούν από προστατευμένο χώρο σε περίπτωση επίθεσης στην Ουάσινγκτον.
Αντίστοιχα, ο υπουργός Στρατού Νταν Ντρίσκολ έχει χαρακτηρίσει την εξάπλωση στρατιωτικού τύπου drones σοβαρή απειλή για την αμυντική θωράκιση του Λευκού Οίκου.
Η μάχη στα δικαστήρια
Η κατασκευή του έργου βρίσκεται στο επίκεντρο δικαστικής αντιπαράθεσης σχετικά με το εάν απαιτείται έγκριση του Κογκρέσου.
Ομοσπονδιακός δικαστής και εφετειακό δικαστήριο έχουν διατάξει την κυβέρνηση να σταματήσει την κατασκευή της αίθουσας χορού μέχρι να δοθεί σχετική εξουσιοδότηση από τους νομοθέτες. Εξαίρεση έχει δοθεί για τις εργασίες που συνδέονται άμεσα με ζητήματα εθνικής ασφάλειας, όπως η υπόγεια στρατιωτική εγκατάσταση.
Την Παρασκευή, ο πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου Τζον Ρόμπερτς επέτρεψε προσωρινά τη συνέχιση των εργασιών, μέχρι να εξεταστεί επείγουσα προσφυγή της κυβέρνησης.
«Safe room» για την προεδρία
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου υποστηρίζουν ότι το υπέργειο τμήμα της αίθουσας χορού και η υπόγεια στρατιωτική εγκατάσταση αποτελούν ενιαίο κατασκευαστικό σύνολο.
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται, όπως σκυρόδεμα και ενισχυμένος χάλυβας, έχουν επιλεγεί με κριτήρια εθνικής ασφάλειας. Σύμφωνα με τις δικαστικές καταθέσεις, ο σχεδιασμός προβλέπει προστασία απέναντι σε βόμβες, ρουκέτες, πυραύλους ακόμη και τις συνέπειες πυρηνικής έκρηξης.
Ο Τζόσουα Φίσερ, ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου που επιβλέπει το έργο, το χαρακτήρισε ουσιαστικά ένα μεγάλο «ασφαλές δωμάτιο» για την προεδρία και τη συνέχεια της λειτουργίας της κυβέρνησης.
Ο ίδιος ο Τραμπ έχει αναφερθεί επανειλημμένα στο έργο ως «στρατιωτικό συγκρότημα», κάνοντας λόγο για drones, καταφύγια και άλλες υποδομές ασφαλείας.
Πρώην αξιωματούχοι εκφράζουν παράλληλα ανησυχίες ότι η κατεδάφιση της ανατολικής πτέρυγας στο πλαίσιο των σημερινών εργασιών ενδέχεται να έχει επηρεάσει παλαιότερες υπόγειες εγκαταστάσεις.
Η κυβέρνηση, από την πλευρά της, προειδοποιεί ότι ενδεχόμενη διακοπή των εργασιών σε αυτή τη φάση θα μπορούσε να δημιουργήσει πρόσθετα προβλήματα ασφαλείας και να ακυρώσει μεγάλο μέρος των εργασιών που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί.
