Η Σαουδική Αραβία βρέθηκε αντιμέτωπη με την πιο πολύνεκρη επίθεση στο έδαφός της εδώ και πάνω από μία δεκαετία. Καθώς η Σαουδική Αραβία βρίσκεται αντιμέτωπη με τη φονικότερη επίθεση στο έδαφός της εδώ και πάνω από μια δεκαετία, πληθαίνουν τα ερωτήματα σχετικά με το πώς θα αντιδράσει το Ριάντ, καθώς οι Χούθι της Υεμένης —σύμμαχοι του Ιράν— συνεχίζουν να σπέρνουν τον όλεθρο στο βασίλειο.
Το βασίλειο ξεκίνησε μια μεγάλη επίθεση την περασμένη εβδομάδα για να υποστηρίξει τις κυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης που πολεμούν τους Χούθι, αλλά οι αντάρτες έχουν διατηρήσει μέχρι στιγμής τις θέσεις τους. Έχουν εντείνει, δε, την εκστρατεία τους εναντίον του βασιλείου, η οποία κορυφώθηκε με την πυραυλική επίθεση του Σαββάτου στο Διεθνές Αεροδρόμιο «Βασιλιά Χαλίντ» του Ριάντ, η οποία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 12 άτομα και τραυμάτισε περισσότερα από 300.
Ακολουθώντας το παράδειγμα του Ιράν στη σύγκρουσή του με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι Χούθι απειλούν με οδυνηρή κλιμάκωση, στοχεύοντας κρίσιμες υποδομές στη Σαουδική Αραβία και επιφέροντας πλήγματα που θα έχουν αντίκτυπο παγκοσμίως.
Οι Χούθι τρέφουν μακροχρόνια αντιπαλότητα εναντίον της Σαουδικής Αραβίας λόγω του δεκαετούς πολέμου που διεξάγει το Ριάντ κατά της οργάνωσή τους, ο οποίος προκάλεσε τη χειρότερη ανθρωπιστική κρίση στον κόσμο. Η πρόσφατη κλιμάκωση της έντασης από τους Χούθι, ωστόσο, θεωρείται όλο και περισσότερο ως προέκταση της σύγκρουσης της Τεχεράνης με την Ουάσινγκτον.
Μετά από έντεκα χρόνια προσπαθειών να αναχαιτίσουν την προέλαση των Χούθι τόσο στρατιωτικά όσο και μέσω διαπραγματεύσεων, ο πρίγκιπας της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν και ο αδελφός του, ο υπουργός Άμυνας Χαλέντ μπιν Σαλμάν, έχουν πλέον περιορισμένες επιλογές. Από την άλλη πλευρά των συνόρων, οι αντάρτες έχουν γίνει ισχυρότεροι, εδραιώνοντας τον έλεγχό τους σε μεγάλες πόλεις και πιέζοντας για να καταλάβουν και άλλες, όπως η πυκνοκατοικημένη Ταΐζ.
«Αυτή η απειλή πρέπει να αντιμετωπιστεί μια για πάντα» δηλώνει στο CNN ο Άλι Σιχάμπι, συγγραφέας και σχολιαστής της σαουδικής πολιτικής σκηνής. «Πολλά θα εξαρτηθούν από την απόδοση των κυβερνητικών δυνάμεων της Υεμένης στο έδαφος, με τη Σαουδική Αραβία να τις υποστηρίζει εκτενώς με αεροπορική δύναμη».
Μέχρι στιγμής, η Σαουδική Αραβία έχει περιορίσει σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο της στην παροχή αεροπορικής κάλυψης προς την αντι-Χούθι συμμαχία της Υεμένης, χωρίς να προχωρήσει σε σημαντική ανάπτυξη δικών της στρατευμάτων στο έδαφος. Το αν αυτή η αυτοσυγκράτηση θα διατηρηθεί μετά την επίθεση του Σαββάτου στο Ριάντ παραμένει ένα βασικό ερώτημα.
Η αποστολή μεγάλου αριθμού σαουδαραβικών στρατευμάτων στην Υεμένη θα βάλει το βασίλειο σε έναν δαπανηρό και εξαντλητικό πόλεμο σε δύσβατο έδαφος και θα υπονομεύσει την εικόνα που ο πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν καλλιεργεί προσεκτικά, δηλαδή ενός σταθερού, φιλικού προς τις επενδύσεις βασιλείου και παγκόσμιου τουριστικού κόμβου.
Μεγαλύτερη πυραυλική ικανότητα
Πριν από μόλις δύο δεκαετίες, οι Χούθι δεν ήταν παρά ένα μικρό κίνημα θρησκευτικής αναγέννησης. Με την υποστήριξη του Ιράν, έχουν εξελιχθεί έκτοτε σε μια ιδιαιτέρως μαχητική οργάνωση που διαθέτει βαλλιστικούς πυραύλους και είναι ικανή να χτυπήσει στόχους σε απόσταση που φτάνει μέχρι το Τελ Αβίβ.
«Έχουν εξελίξει τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου τους» παρατηρεί στο CNN ένας αξιωματούχος από τη νότια Υεμένη που πολεμούσε τους Χούθι για χρόνια. «Οι επιθέσεις τους έχουν γίνει πιο εξελιγμένες, είναι επίμονοι και έχουν ενισχύσει τις υπηρεσίες πληροφοριών τους».
Η κυβέρνηση της Υεμένης ισχυρίζεται ότι οι αντάρτες έχουν συνεργαστεί με ειδικούς των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν για να τροποποιήσουν τους πυραύλους ώστε να γίνουν πιο αποτελεσματικά όπλα. Οι νέοι πύραυλοι πετούν ταχύτερα και χρησιμοποιούν ένα σύστημα θερμικής ανίχνευσης για να στοχεύουν οποιαδήποτε πηγή θερμότητας, λέει ο Ματζέντ αλ-Ναζίλι, εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων της Υεμένης. Παραμένει ασαφές εάν τέτοιοι πύραυλοι χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης του Σαββάτου στο αεροδρόμιο του Ριάντ. Η αναζήτηση πιο εξελιγμένων όπλων από τους Χούθι ενδέχεται πλέον να επεκτείνεται και στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Anthropic ανέφερε ότι μια ομάδα με έδρα τη βόρεια Υεμένη χρησιμοποίησε τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης «Claude» της εταιρείας για να συμβάλει στην ανάπτυξη λογισμικού καθοδήγησης για ρουκέτες και πυραύλους – τα συστήματα που κατευθύνουν και σταθεροποιούν τα όπλα όσο βρίσκονται στον αέρα. Η εταιρεία δεν προσδιόρισε τα εμπλεκόμενα άτομα, αλλά η τοποθεσία τους στη βόρεια Υεμένη, που ελέγχεται από τους Χούθι, υποδηλώνει πιθανή σύνδεση με τους αντάρτες.
Αναζήτηση διεθνούς υποστήριξης
Η Σαουδική Αραβία έχει ζητήσει υποστήριξη από εταίρους σε όλο τον κόσμο για την αντιμετώπιση της οργάνωσης. Η Γαλλία, η Βρετανία και το Πακιστάν έχουν δεσμευτεί να παράσχουν υποστήριξη, ενώ άλλοι σύμμαχοι, όπως η Τουρκία, εξετάζουν το ενδεχόμενο αποστολής βοήθειας.
Ο πρίγκιπας Μοχάμεντ φέρεται επίσης να έχει απευθυνθεί στη Συρία για βοήθεια. Ο πρόεδρός της, Αχμέτ αλ-Σαράα, είχε ηγηθεί ένοπλων ομάδων που κατάφεραν να εκδιώξουν από τη Συρία ομάδες που υποστηρίζονταν από το Ιράν, μετά από σχεδόν μια δεκαετία εμφυλίου πολέμου.
Ωστόσο, ο μεγαλύτερος σύμμαχος του Ριάντ, οι ΗΠΑ, δεν έχουν υποστηρίξει τις αεροπορικές επιδρομές εναντίον των Χούθι, αλλά αντ’ αυτού έχουν στείλει περισσότερους από 100 στρατιωτικούς συμβούλους για την παροχή πληροφοριών στο πλαίσιο μιας νεοσυσταθείσας κοινής διοίκησης.
Πέρυσι, η Ουάσιγκτον κατέληξε σε εκεχειρία με την οργάνωση που υποστηρίζεται από το Ιράν, η οποία επέτρεψε εκ νέου την πρόσβαση των αμερικανικών πλοίων στο στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, το θαλάσσιο στενό μέσω του οποίου διεξάγεται το παγκόσμιο εμπόριο μεταξύ Ασίας και Ευρώπης. Ο πρίγκιπας Μοχάμεντ μίλησε δύο φορές με τον Τραμπ τον περασμένο μήνα, προτρέποντάς τον να επιτεθεί στους Χούθι, όπως ανέφεραν πηγές στο CNN εκείνη την περίοδο, αλλά ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε να παρέμβει.
«Είναι σαφές ότι η άμεση εμπλοκή των ΗΠΑ μέσω αεροπορικής συνδρομής θα βοηθούσε, καθώς τα αμερικανικά αεροσκάφη μπορούν να ανταποκριθούν ταχύτερα στις πληροφορίες που παρέχουν οι αμερικανικοί δορυφόροι» δήλωσε ο Σιχάμπι. «Τα αεροσκάφη της Σαουδικής Αραβίας βρίσκονται ένα βήμα πιο πίσω, οπότε η εμπλοκή των ΗΠΑ θα ήταν χρήσιμη».
Η Σαουδική Αραβία, μία από τις μεγαλύτερες χώρες της Μέσης Ανατολής, παραμένει ευάλωτη παρά την προμήθεια ορισμένων από τα πιο προηγμένα αμερικανικά συστήματα αεροπορικής άμυνας και καθίσταται εύκολος στόχος για τα drones που έχουν αναπτύξει οι Χούθι. Μεταξύ των νεκρών από την επίθεση των Χούθι στο αεροδρόμιο του Ριάντ ήταν και ένας Αμερικανός πολίτης, όπως ανακοίνωσε την Κυριακή η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας της χώρας.
«Οι Σαουδάραβες είναι καλοί μαχητές», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους μετά την επίθεση. «Αλλά πιστεύω ότι το χτύπημα ήταν τρομερό». Ερωτηθείς αν οι ΗΠΑ θα συμμετάσχουν σε αεροπορικές επιδρομές εναντίον των Χούθι, ο Αμερικανός πρόεδρος απάντησε: «Ίσως».
247.gr
