Iαπωνία και Σουηδία έμειναν στο 1-1 για την τρίτη αγωνιστική στον έκτο όμιλο του Μουντιάλ και εξασφάλισαν την πρόκριση στα νοκ άουτ. Ο Μαέντα άνοιξε το σκορ και ο Ελάνγκα απάντησε άμεσα σε ένα δεύτερο ημίχρονο που με την υψηλή του ένταση έσβησε το αδρανές πρώτο μέρος.
Η Ιαπωνία αναδείχθηκε ισόπαλη με τη Σουηδία στο 1-1, στον αγώνα για την τρίτη αγωνιστική του Μουντιάλ 2026 στο Ντάλας.
Με το σκορ αυτό, αμφότερες κατάφεραν να προκριθούν στα νοκ άουτ του τουρνουά. Οι Ασιάτες τερμάτισαν στη δεύτερη θέση με πέντε βαθμούς ενώ οι Σκανδιναβοί στην τρίτη με τέσσερις πόντους, αρκετοί για το εισιτήριο των 32.
Στο πρώτο ημίχρονο οι δύο ομάδες μπήκαν μουδιασμένες και χωρίς διάθεση για ρίσκα, με αποτέλεσμα να τους λείψει η μεγάλη ευκαιρία για το άνοιγμα στο σκορ.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι Σαμουράι άνοιξαν το σκορ στο 56′ με τον Μαέντα να συνεργάζεται άψογα με τον Ντόαν και έστειλε τη μπάλα με πλασέ στην αντίθετη γωνία του Ζέτερστρομ.
Η απάντηση δεν άργησε να έρθει και έξι λεπτά αργότερα στο 62′ ο Ελάνγκα έβαλε ένα από τα καλύτερα γκολ του Μουντιάλ με σουτάρα έξω από την περιοχή που πέρασε από όλους και τρύπησε τα δίχτυα.
Έκτοτε οι Σουηδοί είχαν περισσότερες στιγμές για την ανατροπή, αλλά ο Σουζούκι κράτησε το αποτέλεσμα και εν τέλει χαροποίησε και τις δύο ομάδες.
Οι Ιάπωνες είχαν περισσότερες πιθανότητες για να πάρουν τη νίκη, ωστόσο έκλεισαν αήττητοι τον όμιλο.
Ο αγώνας
Η Σουηδία πατούσε καλύτερα στα πρώτα λεπτά και ο Σουζούκι είχε αρκετή δουλειά με τους αμυντικούς του που εμπόδισαν κάθε επίθεση. Ο Μπέρναρντσον έπιασε ένα μέτριο σουτ στο 6′, όμως βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση με άμεσες πάσες.
Μετά το 15′ η Ιαπωνία ανοίχτηκε και πέρασε στην αντεπίθεση ισορροπώντας το παιχνίδι με τον έλεγχο της μεσαίας γραμμής.
Έκπληξη προκάλεσε η αλλαγή στο 39′ για την Ιαπωνία, καθώς πέρασε εκτός ο Ιτακούρα και πέρασε ο Τανιγκούτσι. Δύο λεπτά νωρίτερα αποχώρησε και ο Χίεν λόγω τραυματισμού
Οι τερματοφύλακες αποδείχτηκαν ήρωες και καθοριστικοί για το αποτέλεσμα που αποδείχθηκε κερδοφόρο και για τις δύο ομάδες. Ο Ζέτερστρομ δικαίωσε τον Πότερ που τον εμπιστεύτηκε να κάνει το ντεμπούτο του στο τουρνουά.
Το πιο παραγωγικό δεκάλεπτο αποδείχθηκε το 54′-64′ με τον Ελάνγκα να απαντάει με ένα εκπληκτικό γκολ στον Μαέντα που έβαλε την Ιαπωνία μπροστά στο σκορ.
Ο Ελάνγκα έχασε τεράστια ευκαιρία ξανά από την αριστερή γωνία το 90+3 για την ανατροπή και λίγο έλειψε να γίνει ήρωας.
