Τη Βαρκελώνη ετοιμάζονταν να πλήξουν οι εξτρεμιστές του ISIS, δύο μήνες πριν πραγματοποιήσουν επίθεση στο Παρίσι. Σύμφωνα με δύο Ισπανούς ερευνητές του ινστιτούτο Ελκάνο, οι επιθέσεις σχεδιάζονταν από τους ίδιους μαχητές του ISIS που χτύπησαν το Παρίσι, το Νοέμβριο του 2015.
Οι ερευνητές Φερνάντο Ρεϊνάρες και Καρόλα Γκαρθία Κάλβο, σε έκθεσή τους που δημοσιεύτηκε στην αμερικανική επιθεώρηση CTC Sentinel υποστηρίζουν ότι οι επιθέσεις είχαν προγραμματιστεί για το Σεπτέμβριο του 2015.
Κεντρικό ρόλο είχε ο μαροκινός Αμπντελτζαλίλ Αΐτ ελ Καΐντ, που κατοικούσε στο Αλικάντε, μέχρι το Σεπτέμβριο του 2014, οπότε και εντάχθηκε στο Ισλαμικό Κράτος στη Συρία. Ο ίδιος ήρθε σε επαφή με τον βέλγο τζιχαντιστή Αμπντελχαμίντ Αμπαούντ, που μετείχε στο αιματοκύλισμα στις 13 Νοεμβρίου 2015 στο Παρίσι όπου σκοτώθηκαν 130 άνθρωποι.
Ο ελ Καΐντ είχε ως αποστολή να προετοιμάσει επιθέσεις στη Βαρκελώνη, όμως, συνελήφθη τον Ιούνιο του 2015 στη Βαρσοβία και τον Ιούλιο του 2015 εκδόθηκε στην Ισπανία, όπου κατηγορήθηκε για τρομοκρατία και προφυλακίστηκε.
Πώς θα γινόταν οι επιθέσεις
Σύμφωνα με την έρευνά τους, στις επιθέσεις θα μετείχαν τζιχαντιστές από τη Γαλλία και το Βέλγιο, με επιθέσεις με καλάσνικοφ και βόμβες σε πολυσύχναστα μέρη της Βαρκελώνης, όπως σε συναυλιακούς χώρους, συνοικίες των μπαρ και αθλητικές εγκαταστάσεις, κάτι άλλωστε που έγινε και στο Παρίσι.
