Ο χρυσός τζουντόκα μπαίνει στην αρένα για να εξασφαλίσει το εισιτήριο για το Παρίσι του 2024.
Ρίχνεται στη αρένα με το βλέμμα στραμμένο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισίου ο χρυσός τζουντόκα της Κύπρου, Γιάννης Αντωνίου. Δύο μήνες πριν την ενηλικίωση βρίσκεται σε μια μαραθώνια κούρσα, όπου καλείται να ξεπεράσει τον εαυτό του. Να φτάσει στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο αθλητικά και να παλέψει σε διεθνείς αγώνες που θα του εξασφαλίσουν τη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών και το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.
Ο νεαρός μαχητής ζει στην Τιφλίδα της Γεωργίας τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, από 16,5 ετών, ακολουθώντας το όνειρο του χιλιόμετρα μακριά από την Κύπρο, την οικογένεια του, τους φίλους, το σχολείο. Με ύψος 1,90 και βάρος πέρα των 100 κιλών, ο Κύπριος γίγαντας του Τζούντο είδε τις προσπάθειες του να αμείβονται, καθώς σάρωσε σε αγώνες στη διάρκεια του 2022. Ανέβασε την Κύπρο στο βάθρο και κατάφερε να συγκαταλέγεται ανάμεσα στους καλύτερους αθλητές του τζούντο. Εξάλλου με αυτό το όνειρο έφυγε από την Κύπρο, έφηβος ακόμη, ώστε να προπονηθεί, να εξελιχθεί στο τζούντο και να λάμψει.
Ο Γιάννης Αντωνίου έχει μεταβεί σε training camp σε βουνό της Γεωργίας μαζί με άλλους αθλητές του τζούντο, οπού θα παραμείνει για περίπου δέκα ήμερες. Σκοπός της εν λόγω εκπαίδευσης είναι το χτίσιμο αντοχής καιδύναμης. Λίγες μέρες μετά την αλλαγή του έτους ακολουθεί ένα νέο training camp αυτή τη φορά στη Αυστρία, όπου θα συμμετάσχει πλήθος αθλητών από διάφορες χώρες. Η βαρύτητα στην εν λόγω εκπαίδευση θα δοθεί στην εκμάθηση νέων τεχνικών στο τζούντο.
Αμέσως μετά ξεκινάει και η περίοδος των αγώνων. Ο Γιάννης Αντωνίου εντάσσεται από φέτος στην κατηγορία ανδρών κάτω των 21 ετών. Στόχος, να διακριθεί στους πρώτους 16 και έτσι να παλέψει στο Παγκόσμιο Ανδρών. «Εκεί κάθε νίκη μετρά, αφού συγκεντρώνεις βαθμούς για τους Ολυμπιακούς Αγώνες», αναφέρει ο ίδιος και προσθέτει ότι: «Κάθε ημέρα και εβδομάδα που περνάει και που γίνεται η προσπάθεια, καλύπτεται ακόμη μεγαλύτερη απόσταση».
Όταν οι συνομήλικοι του Γιάννη αμελούν να τοποθετήσουν τα άπλυτα ρούχα τους στο πλυντήριο, γκρινιάζουν αν το μενού στο σπίτι περιλαμβάνει λαχανικά, δεν μεταφέρουν καν το πιάτο τους μέχρι το νεροχύτη, εκείνος αναλαμβάνει όλο το νοικοκυριό. Ανάμεσα στις προπονήσεις του φροντίζει εξ ολοκλήρου για τις ημερήσιες ανάγκες του σπιτιού, προετοιμάζει τα γεύματά του, καθαρίζει, πλένει.
Το ημερήσιο πρόγραμμα του Γιάννη Αντωνίου περιλαμβάνει τρεις διαφορετικές προπονήσεις, οι οποίες στο σύνολό τους φτάνουν τις εφτά ώρες. Αρχίζουν τη Δευτέρα και συνεχίζουν έως το Σάββατο, ενώ συχνά αξιοποιείται και η Κυριακή. Η πρώτη προπόνηση ξεκινάει κάθε πρωί στις 6:30. Αυτό απαιτεί να σηκώνεται νύχτα, ακόμη, για να ετοιμαστεί και να μεταβεί στην αρένα. Στις 8:00 ολοκληρώνεται η προπόνηση η οποία αφορά τη φυσική κατάσταση.
Ακολουθεί μια δεύτερη σε γυμναστήριο, από τις 10:00 έως τις 12:30 με 13:00, επίσης για φυσική κατάσταση. Αφού ξεκουραστεί, γευματίσει και φροντίσει για το σπίτι πηγαίνει για την τελευταία προπόνηση στις 17:00 με 19:30, η οποία αφορά αποκλειστικά το τζούντο. Τις Κυριακές το προπονητικό πρόγραμμα διαφοροποιείται, ενώ γίνονται και τα ψώνια της εβδομάδας και άλλες εργασίες.
Η προσπάθεια του Γιάννη Αντωνίου είναι ατέρμονη, απαιτεί γενναιότητα και διαρκή προσήλωση. «Βλέπω ότι υπάρχει πρόοδος και βελτίωση. Η δουλεία που γίνεται φέρνει ορατά αποτελέσματα. Φαίνεται η διαφορά και αυτό μας δίνει κίνητρο», λέει ο ίδιος.
